沈玦心中疑窦顿生。埋东西？这个时候，在这种地方埋东西？是传递情报的另一种方式？标记地点？还是……别的什么？

他略一沉吟，对身边一个擅长潜行追踪的老兵低语几句。老兵点点头，如同融入夜色的影子，悄无声息地滑下高地，朝着那处乱石堆摸去。

约莫一刻钟后，老兵返回，手里拿着那个被埋下的金属物——一个扁平的、巴掌大的铜匣，密封得很好，上面没有任何标记。

“头儿，就这个。埋得不深，周围没有其他记号或陷阱。”老兵将铜匣递给沈玦。

沈玦接过，入手冰凉沉重。他仔细检查，铜匣边缘有细密的卡扣，需要特殊手法才能打开，强行破坏可能会损坏内部物品。这不是军中常见传递文书的方式，更像是一种……保险或者交接的信物？

他想起陈擎的叮嘱——“留意有没有不该出现在这里的东西”。这个铜匣，显然就是“不该出现”的东西。

“收好。”沈玦将铜匣交给老兵，“天亮后，派两人，避开耳目，直接送回黑水河大营，交给陈队正或侯爷亲卫，说明发现经过和地点。”

“是。”

后半夜再无动静。天色将明未明时，风雪渐歇。沈玦正闭目养神，忽然，一阵极其微弱、却富有规律的马蹄声，如同谨慎的鼓点，从极远处传来，渐渐清晰。

方向，西北！正是缺口之外！

他立刻睁开眼，凑到观察口。朦胧的晨光中，只见一队约十余骑，正从西北方向的荒原上缓缓而来。他们穿着混杂，有狄人的皮袍，也有边军的甲胄，甚至还有商旅的打扮，马背上驮着不小的行囊。为首一人，身形高大，裹着厚重的斗篷，看不清面目。

这队人马行进速度不快，显得颇为警惕，不时停下来观察四周，尤其是铁石堡方向。他们似乎并不急于进入缺口，而是在缺口外约一里处的一片背风坡地停了下来，下马休息，生起了小小的、几乎无烟的篝火。

是接应吴应奎的人？还是……走私线上的另一环？沈玦的心跳微微加速。他示意手下提高警惕，仔细记录这队人马的人数和特征。

大约半个时辰后，铁石堡方向，缺口内侧，也出现了一小队人马，约五六骑，快速向缺口移动。看装束，是堡内的守军。

两拨人在缺口附近相遇了！没有立刻爆发冲突，反而似乎在交谈什么。由于距离和角度，沈玦听不清具体内容，但从手势和姿态看，堡内出来的人显得焦急而卑微，而西北来的人则倨傲而谨慎。

交谈持续了不久。西北来的人从马背上卸下两个不大不小的木箱，交给了堡内出来的人。堡内的人则递上了一个包袱。完成交换后，双方迅速分开，堡内的人带着木箱匆匆返回，西北来的人则重新上马，朝着来的方向缓缓退去，很快消失在荒原的雾气中。

交换物资？在这个节骨眼上？

沈玦立刻意识到，这绝不是普通的接应或补给。那两只木箱里，很可能是吴应奎急需的东西——也许是更精良的武器，也许是金银，也许是……与狄人或其他势力联络的凭证？而堡内给出的包袱，或许就是吴应奎掌握的、关于走私网络或朝中内应的部分证据或筹码？

这是一场在刀尖上完成的交易。

“记下时间、地点、双方人数、特征、交换物品的大致形状和数量。”沈玦低声对负责记录的斥候道，“另外，派两个人，带上最好的追踪手，远远缀上那队西北来的人，看他们最终去向何处，不要惊动。”

“是。”

命令迅速执行。沈玦继续盯着铁石堡缺口方向。堡内那支小队返回后，缺口处似乎又恢复了死寂，但空气中那种山雨欲来的紧绷感，却愈发浓重了。

他知道，这场围剿与反围剿的戏码，已经进入了最微妙、也最危险的阶段。吴应奎在困兽犹斗，而周振威则张网以待，等待着更大的鱼被搅动、浮出水面。

而自己发现的铜匣和目睹的这场秘密交易，无疑是这条越收越紧的绞索上，新增的两道关键的结。

他握紧了手中的刀柄，冰冷的金属汲取着掌心的温度。视线仿佛穿透了逐渐明亮的晨光，投向铁石堡那森然的轮廓。

快了。清算的时刻，就快到了。