那么，那箱至关重要的证据呢？周振威会如何使用？

沈玦感到一阵冰冷的战栗。这不仅仅是一场边境叛乱，更可能是一场波及朝堂、牵连极广的风暴前奏。而他，正被裹挟在风暴眼附近。

天快亮时，他们抵达了黑水河。那是一条已经半封冻的河流，河岸边扎着几十顶不起眼的帐篷，外围布置了暗哨和拒马，戒备森严。中央一顶较大的帐篷前，肃立着靖远侯周振威的亲卫。

见到魏公公一行，亲卫立刻进去通禀。很快，周振威大步走了出来。他一身常服，未着甲胄，但眉宇间那股久经沙场的威严和此刻凝重的肃杀之气，却比任何铠甲都更迫人。

“魏公公受惊了。”周振威抱拳行礼，声音沉稳，“是本侯疏忽，让奸人得逞，险些危及公公安危。”

魏公公还了一礼，脸上那层惯常的淡漠终于裂开一道缝隙，露出底下真实的冷厉：“侯爷言重了。是咱家此行，搅动了北境风云才是。吴应奎之事，侯爷打算如何处置？”

周振威侧身让开道路：“请公公帐内叙话。”他的目光扫过沈玦，微微一顿，点了点头，“沈玦，你也进来。”

沈玦心头一紧，应了声“是”，跟在魏公公和周振威身后，走进了那顶散发着炭火气和羊皮地图味道的主帐。

帐内陈设简单，一张粗糙的木桌上摊着北境舆图，旁边炭盆烧得正旺。周振威请魏公公主座，自己在下首坐了，沈玦则垂手立于一旁。

“吴应奎不足为虑，”周振威开门见山，“铁石堡内并非铁板一块，他仓促起事，人心未附。本侯已调集附近戍堡兵马，天亮即可合围。他所依仗的，无非是狄人可能的接应，以及……朝中可能有的内援。”

他顿了顿，目光如电，看向魏公公：“公公此番北来，除了犒军巡查，想必……也带着陛下的密旨吧？关于北境，关于……朝中某些人？”

魏公公端起亲卫奉上的热茶，吹了吹浮沫，并未直接回答，而是淡淡道：“侯爷是聪明人。北境军务糜烂至此，走私猖獗，边将谋逆，难道仅是一个吴应奎，或是几个督军属的蛀虫能做到的？其根须，怕是早已深植朝堂。陛下……很不高兴。”

周振威脸色阴沉：“本侯知道。那箱东西……”他看了一眼沈玦。

沈玦立刻感到两道极具穿透力的目光落在自己身上。

“……沈玦他们拼死带回来的东西，”周振威继续道，“足以让很多人人头落地。但正如公公所见，现在还不是时候。吴应奎背后的人，藏得很深。我们需要他活着，需要他把该吐的东西，吐出来。”

魏公公放下茶盏，指尖在粗糙的桌面上轻轻一点：“所以，侯爷是想……将计就计？借吴应奎的叛乱，逼出他身后的影子？甚至，引蛇出洞，看看朝中到底是谁，手伸得这么长，连北境的军国大事都敢当作生意来做？”

“正是。”周振威颔首，眼中掠过一丝狠色，“铁石堡要夺回来，吴应奎要抓活的。但在此之前，要让他把‘求救’的信号发出去，让他背后的人动起来。无论他们是派人与狄人勾结，试图里应外合，还是直接在朝中发难，攻讦本侯统兵无方、逼反边将……只要他们动了，就会留下痕迹。”

魏公公沉默片刻，缓缓道：“侯爷好算计。只是，此计凶险。一旦失控，北境防线恐有崩塌之虞。陛下要的，是一个稳固的北疆，不是一个被打烂的摊子。”

“本侯省得。”周振威沉声道，“所以，需要公公配合。公公在此遇险的消息，需要‘如实’传回京城。朝中若有异动，还需公公在陛下面前……”

“咱家明白。”魏公公打断他，语气恢复了那种平板的、公事公办的调子，“陛下要肃清朝纲，整饬边备，北境这一刀，迟早要砍。侯爷既然愿意做这个执刀人，咱家自然会将这里发生的一切，原原本本奏报陛下。至于朝中……哼，有些人，手伸得太长，是该剁一剁了。”

两人的对话，没有避讳沈玦。沈玦垂着头，心中却翻起了惊涛骇浪。周振威和魏公公，一个边军统帅，一个皇帝内侍，此刻却达成了某种默契，要联手挖出北境乃至朝堂的毒瘤。而他自己，这个小小的斥候队正，不仅是这场风暴的见证者，更是被选中的、递出第一份关键证据的“偶然”参与者。

他想起前世，自己直到含冤入狱，也未曾看清这背后如此深远的谋划与角力。原来在他热血奋战、以为保家卫国的时候，阴影中的獠牙早已对准了他，而最高处的执棋者，也并非全然昏聩。

那么萧凛呢？前世的萧凛，在这盘棋里，又扮演了什么角色？是默许了清洗？还是……也被蒙蔽？那句冰冷的“往前走，别回头”，究竟是判决，还是……某种他未能领悟的暗示？

“沈玦。”周振威的声音将他从翻腾的思绪中拉回。

“卑职在。”

“此次你护卫魏公公有功，临危不乱，更带回了重要线索。”周振威看着他，眼神复杂，“本侯擢升你为夜不收副队正，暂领一队，协同陈擎，参与对铁石堡的围剿与对吴应奎的追捕。你……可敢？”

副队正？领一队？沈玦压下心中震动，单膝跪地，声音斩钉截铁：“卑职万死不辞！”

这不是奖赏，这是将他更深地卷入漩涡。但他没有选择，也不能退缩。

“很好。”周振威点头，“去准备吧。具体任务，陈擎会告诉你。”

沈玦起身，行礼，退出帐外。冰冷的空气扑面而来，让他激荡的心绪稍稍平复。

天色已然大亮，雪后初晴，阳光刺眼，却毫无暖意。黑水河畔的临时营地忙碌起来，士卒往来，马匹嘶鸣，空气中弥漫着大战前的肃杀。

陈擎走了过来，拍了拍他的肩膀，脸上没什么表情，只低声道：“跟我来，认认人，熟悉一下新的家伙什。侯爷的命令是，围三阙一，给吴应奎留出往西北狄人方向‘逃’的路，但要盯死他，更要盯死所有试图接近他、或从铁石堡出来的人。明白吗？”

“明白。”沈玦深吸一口气，跟上陈擎的脚步。

新的铠甲和武器很快分配下来，比新兵营和普通斥候的装备精良得多。他麾下多了二十个沉默寡言、眼神锐利的夜不收精锐。彼此没有过多交流，只是互相打量了几眼，确认了身份和隶属。

新的身份，新的责任，更直接地站在了风暴的前沿。沈玦抚摸着冰凉的刀柄，那上面似乎还残留着昨夜铁石堡的杀气和黑暗。

往前走，别回头。

这一次，他不是在黑暗中独自潜行，而是被推到了明处，成为这盘大棋上一枚或许关键、却也极易被牺牲的棋子。

但无论如何，他离真相，离复仇，都更近了一步。

他抬头，望向铁石堡方向。那里，浓烟尚未完全散尽。

风暴，已经降临。而他，必须迎风前行。