野狼沟的伏兵和“朔风”的暗号，像两颗烧红的炭，烙在沈玦心尖，既是底牌，也是悬顶之剑。韩队正的密信，抽走了铁石堡最后一点虚假的平静，露出底下狰狞的、布满黏腻触手的真实。吴副尉那张强撑的脸，魏公公看似淡漠却洞悉一切的眼睛，还有堡墙上那些在寒风中僵硬挺立、却不知效忠于谁的兵卒……每一处都透着致命的寒意。

他像一块被投入激流的石头，表面沉默地随着水流（魏公公的行程、吴副尉的安排）滚动，内里却绷紧了每一根神经，感受着水流的每一丝湍急与潜藏的暗礁。

魏公公仿佛对这一切毫无所觉，或者说，毫不在意。他在铁石堡又滞留了一日，依旧在吴副尉战战兢兢的陪同下，“巡视”了堡内剩余不多的角落，甚至去看了看伤兵营里那些陈家庄的幸存者。面对那些惊魂未定、哭诉着“黑甲魔鬼”的百姓，魏公公只是静静听着，偶尔问一两句细节，脸上依旧是那副波澜不兴的表情，但沈玦注意到，他垂在宽大袖袍下的手指，曾几不可察地蜷缩了一下。

当天夜里，变故突生。

子时刚过，堡内忽然起了骚乱。先是粮仓方向传来急促的锣响和呼喊：“走水了！粮仓走水了！”

紧接着，靠近马厩的兵器库也传来兵刃交击的锐响和短促的惨叫。整个铁石堡瞬间被惊醒，火光、人影、呼喊声乱成一团。

沈玦在第一时间弹身而起，抓起手边的刀，低喝一声：“守住房门，保护公公！”手下两名斥候立刻拔刀出鞘，一左一右护在魏公公房门外。

他自己则闪身到廊柱阴影后，鹰隼般的目光迅速扫视着混乱的庭院。火光映照下，他看到一些穿着边军号衣、却蒙着面的身影，正与堡内原本的守军厮杀在一起，场面极其混乱，难分敌我。粮仓方向浓烟滚滚，火势借着北风，正迅速蔓延。

是内讧？还是有人想趁乱浑水摸鱼，目标直指魏公公？

他心跳如擂鼓，却没有贸然冲出去。韩队正的警告在耳边回响——“勿信铁石堡任何人”。此刻，任何穿着边军衣服的人，都可能从背后捅来一刀。

就在这时，魏公公的房门悄无声息地开了。那位一直隐在暗处的护卫如同鬼魅般闪出，对沈玦极快地点了下头，低声道：“东侧墙根，有暗道出口。公公要立刻离开。”

沈玦心头一凛。魏公公果然另有准备！他不再犹豫，对护卫道：“我带路，你们跟上，我的人断后！”

他辨明方向，趁着混乱，如同一道贴地疾行的影子，迅速向东侧墙根移动。那里堆放着一些杂物和柴薪，看起来平平无奇。护卫上前，在某块看似固定的青石板边缘摸索了几下，用力一按一推，石板竟然无声地滑开，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。

“快！”沈玦低喝。

魏公公被护卫半搀扶着，毫不犹豫地钻入洞口。护卫紧随其后。沈玦示意两名手下跟上，自己则最后一个进入，反手将石板重新推回原位，严丝合缝。

暗道狭窄、低矮，充满令人窒息的土腥味。只能弯腰前行。前方护卫似乎对路径很熟悉，速度不慢。沈玦紧紧跟着，耳朵却竖起来，倾听着身后石板外的动静——喊杀声、火焰噼啪声、垂死的哀嚎，逐渐变得模糊、遥远，最终被彻底的黑暗和寂静取代。

暗道并非直线，七拐八绕，似乎深入地下。走了约莫一刻钟，前方出现微弱的、非自然的光亮，还有隐隐的风声。出口到了。

那是一处极其隐蔽的山体裂缝，外面是陡峭的、布满枯藤和积雪的崖壁，下方则是黑沉沉的山谷。寒风立刻灌了进来，刺骨冰冷。

护卫率先钻出，警惕地观察四周，随后示意安全。魏公公跟着出来，苍白的脸上沾了些许尘土，但神情依旧镇定，甚至拍了拍衣袖上的灰。沈玦和手下也依次钻出。

“此地不宜久留。”魏公公开口，声音在寒风中有些发飘，却依旧清晰，“沈队正，知道‘野狼沟’吗？”

沈玦心头剧震，面上却竭力维持平静：“卑职……知道大致方位。”

“带路。”魏公公言简意赅，“吴应奎（吴副尉）要反，堡内已不可控。我们必须尽快与靖远侯的人汇合。”

吴应奎果然反了！沈玦瞬间想通了关窍。粮仓失火，兵器库混乱，都是为了制造更大恐慌，也是为了切断补给、搅乱视线，方便他行事。而魏公公，恐怕早已料到，甚至可能故意给了对方发难的机会，以便引蛇出洞，看清到底谁是人，谁是鬼。

“是！”沈玦不再多言，辨明方向，率先朝着记忆中山谷的东北方掠去。护卫护着魏公公居中，两名斥候殿后。

夜色如墨，雪地反着微弱的幽光。山路崎岖湿滑，兼之要避开可能的追兵和哨卡，行进极为艰难。魏公公显然不擅跋涉，深一脚浅一脚，呼吸渐渐粗重，却始终咬着牙，一声不吭。那名护卫几乎半架着他前行。

沈玦在前方开路，心却悬在半空。他不知道韩队正所说的伏兵是否已经到位，也不知道此刻的铁石堡究竟乱成了什么样子，吴应奎是否已经控制了局面，甚至……是否已经派兵出来追捕他们。

走了约大半个时辰，前方出现一片怪石嶙峋、林木幽深的山沟，地形复杂，正是野狼沟。沟口寒风呼啸，如同狼嚎。

沈玦停下脚步，示意众人隐蔽。他独自上前几步，对着黑黢黢的沟口，提气，用一种特殊的、带着北地口音的韵律，低缓而清晰地吐出两个字：

“朔风。”

声音不高，却借着风势，清晰地送入了沟内。

死一般的寂静。只有风声呜咽。

几息之后，沟内一块巨大的岩石后，传来一声几乎同样韵律的回应：“冻骨。”

暗号对上了！

紧接着，岩石后、枯木旁、雪堆下，无声无息地站起十几条黑影，个个身着与环境几乎融为一体的灰白色伪装服，手持劲弩，眼神锐利如鹰。为首一人身形精干，脸被寒风吹得皲裂，对着沈玦微微点头，又看向他身后的魏公公，单膝跪地：“夜不收甲队队正，陈擎，奉侯爷密令在此接应。参见公公！”

魏公公喘匀了气，摆了摆手：“起来吧。陈队正，堡内情形如何？吴应奎呢？”

陈擎起身，语速很快：“回公公，吴应奎半个时辰前已控制堡内大部，打着‘清君侧、诛阉宦’的旗号，封锁了四门，正在大肆搜捕。我们潜伏在堡外的兄弟传回消息，他可能还派出了小股骑兵，往几个方向搜索，包括这边。此地不能久留，请公公随我们立刻转移，侯爷已在四十里外黑水河临时行营等候。”

“清君侧？诛阉宦？”魏公公细长的眼睛里寒光一闪，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，“好大的帽子。看来，有人是狗急跳墙了。”他看了一眼沈玦，“沈队正，你和你的人，随陈队正一起，护送咱家去黑水河。”

“遵命！”沈玦和陈擎同时领命。

队伍立刻行动起来。陈擎的人显然对这片地形了如指掌，行进路线选择得极为刁钻，速度却比刚才快了许多。沈玦和他的两名手下被编入护卫序列，紧紧跟着魏公公。

路上，沈玦从陈擎简短的汇报中，拼凑出更多信息。吴应奎的叛乱并非临时起意，而是早有预谋，很可能与走私集团背后的“黑手”直接相关。陈家庄的屠杀，恐怕就是为了激化矛盾、制造边境动荡，给吴应奎的“清君侧”提供借口。而魏公公的到来，如同一根导火索，加速了他们的行动。

至于周振威，显然并非毫无准备。这队精锐的夜不收伏兵，黑水河的临时行营，都说明他早已料到边军内部会生变，甚至可能一直在暗中部署，等待对方先动手，以便名正言顺地进行清洗。