铁石堡的夜，是浸透了霜寒和不安的。石墙厚重，却也挡不住北风无孔不入的呜咽，更阻不断那在阴翳处潜滋暗长的暗流。沈玦盘腿坐在硬板床上，背脊挺直，如一块沉默的礁石。隔壁魏公公的房间里早已没了声息，但那种无形无质、却令人芒刺在背的压力，并未随之消散。

他强迫自己闭上眼睛，放缓呼吸，但思绪却比任何时候都更清晰、更冷冽地运转着。吴副尉那张强作镇定的脸，宴席上刻意的诉苦，白日那场疑点重重的“狄人劫掠”，还有魏公公身边那个几近无声的护卫——所有的碎片都在他脑中旋转、碰撞，试图拼凑出更完整的图景。

粮，铁，还有可能的军情。走私的暗道或许就在脚下，而这条暗道似乎已经胆大妄为到敢于截杀己方运粮队来填补亏空、制造事端的地步了。吴副尉，或者说铁石堡的某些人，恐怕深陷其中。那么，堡内是否还有别的眼睛？韩队正派他护送魏公公到此，真的只是巧合？周振威按下那箱证据不动，是在等待什么？

他想到怀里的羊皮卷拓印，想到靴底夹层里那点精铁碎屑和谷粒。这些都是引线，但点燃它们的火星，还不到时候。

晨光艰难地穿透铁灰色的云层和堡墙上凝结的霜花时，沈玦已经起身，检查过手下和伤员的情况，又绕着魏公公住所外无声地巡视了一圈。一切看似平静，空气中却弥漫着一种紧绷的、山雨欲来的气息。

上午，吴副尉毕恭毕敬地陪同魏公公“巡察”堡内防务。从城墙垛口到武备库，从粮仓到马厩，魏公公看得极仔细，偶尔问几句，声音不高，问题却往往直指要害。吴副尉额头渐渐沁出汗珠，答话也越发谨慎，甚至有些前言不搭后语。

沈玦带人远远跟着，保持着一个既能随时反应、又不至于听到具体谈话的距离。他看到魏公公在粮仓前停留了很久，手指拂过粮囤边缘，捻起一点谷尘，在鼻尖嗅了嗅；在武备库，他掂量了几杆长矛和环首刀，又仔细查看了几张弓的弓臂和弓弦；甚至在马厩，他都特意摸了摸几匹战马的鬃毛和牙口。

这位宦官，对军务的熟悉程度，远超常人。

巡察到一半，堡外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。一名满身泥雪、面带惶急的传令兵奔入堡内，见到吴副尉，扑通跪倒，声音带着哭腔：“副尉大人！不好了！昨夜……昨夜西北三十里的陈家庄，遭了大队狄人洗劫！全村……全村几乎被屠光了！只有几个逃出来的报信！”

吴副尉脸色骤然惨白，身体晃了晃，厉声道：“什么？！陈家庄？怎么可能！狄人怎么可能越过烽燧和巡逻线，跑到那里去？！”

魏公公细长的眼睛微微眯起，目光落在吴副尉那张失血过多的脸上，又缓缓移到远处堡墙上迎风抖动的、略显陈旧的军旗上，没有说话。

沈玦的心猛地一沉。陈家庄？那地方他知道，地势并不险要，但位置偏僻，并非主要通道，也不是富庶之地。狄人放着更肥美的边境屯堡不打，去洗劫那样一个小庄子？而且，时间点如此巧合，就在他们抵达铁石堡的第二天？

这要么是狄人疯了，要么……就是有人想用更大的血案，来掩盖或转移什么。

“立刻点兵！随我前去救援！不，追击狄人！”吴副尉像是突然找到了主心骨，嘶声吼道，手忙脚乱地就要去点将。

“吴副尉。”魏公公终于开口，声音不高，却像冰锥一样刺破了混乱的空气，“陈家庄遇袭，确为惨事。但狄人来去如风，此刻再去，恐怕早已远遁。当务之急，是加强铁石堡及周边戍堡防务，清点损失，安抚残民，并即刻将详情飞报靖远侯与朝廷。”他顿了顿，目光如针，“至于追击之事，是否等靖远侯将令，更为稳妥？”

吴副尉如同被兜头浇了一盆冰水，僵在原地，脸上红白交错，半晌才嗫嚅道：“公公……公公所言极是。是下官……急昏了头。”

魏公公不再看他，转身对沈玦道：“沈队正，陈家庄之事，你带两个人，随这位传令兵去查看一番，核实情况，速去速回。记住，只看，不动，尤其注意……狄人留下的痕迹。”

“卑职领命！”沈玦沉声应道，心头疑云更重。魏公公特意点名让他去，而且强调“只看不动”，“注意痕迹”，这分明是有所指。

他点了两名最机警的手下，翻身上马，跟着那报信的传令兵，冲出堡门，朝着西北方向疾驰而去。

寒风如刀，刮在脸上生疼。越是靠近陈家庄，空气中的血腥味就越浓，混合着烟火焦糊的气味，令人作呕。村庄已是一片废墟，残垣断壁间，随处可见倒伏的尸体，有男有女，有老有少，死状凄惨。幸存的寥寥数人瑟缩在尚未完全烧毁的角落，眼神空洞，如同失了魂。

沈玦勒住马，目光冷硬地扫过这片人间地狱。他下马，仔细勘察。尸体上的伤口，大多是刀砍斧劈，确如狄人作风。但有几处细节，引起了他的注意：一些较深的刀口，创面平整，不像是狄人惯用的弯刀造成的弧状劈砍，倒更像是……中原制式直刃的刺击或拖割。还有，几处起火点周围，有泼洒火油的痕迹，而狄人劫掠，通常以抢掠和杀戮为主，纵火多是顺手为之，很少携带并刻意使用火油。

他蹲下身，在泥泞和血污中，发现了几枚深深嵌入冻土的箭镞。捡起来一看，是边军制式的三棱破甲锥！狄人很少使用这种重箭。

再看马蹄印。杂乱，但其中一些蹄铁磨损的纹路……他似乎在哪里见过？电光石火间，他想起了在烽燧台外乱石堆后，那些新鲜的、来自走私者的车辙旁，似乎也有类似纹路的马蹄印！

心脏在胸腔里沉重地跳动。这不是狄人干的。至少，不全是。这是一场精心伪装的屠杀，混杂了真正的狄人凶残和伪造的边军痕迹，目的或许是为了制造更大的边境恐慌，转移对走私案的视线，甚至……栽赃给某些特定对象？

他想起魏公公的叮嘱，“注意痕迹”。那位宦官，恐怕早已料到，或者至少怀疑，这场“狄人洗劫”有问题。

沈玦强压下翻腾的怒火和寒意，将几枚可疑的箭镞和一块沾有火油气味的碎布小心收好。他找到那几个幸存者，试图询问，但幸存者大多精神崩溃，语无伦次，只反复哭嚎着“黑甲魔鬼”、“会说话的狄人”之类的胡话。

会说话的狄人？沈玦眼神一凝。

他没有更多时间停留。带着收集到的“证据”和满腹疑窦，他迅速返回铁石堡。

堡内的气氛比离开时更加诡异。吴副尉不见了踪影，据说是“亲自去安抚附近受惊的屯堡”了。魏公公则闭门不出，只有他那名神出鬼没的护卫偶尔现身，目光如鹰隼般扫过堡内各处。