她看向妹妹略显惶然的眼睛，语气放得和缓却坚定：“小满，你怕么？”

沈倾瑶怔了怔，看着姐姐平静无波的面容，那份自小熟悉的、如同山岳般可靠的感觉缓缓流入心间。她轻轻摇头，又点点头：“起初是有些慌的……这宫里，好像比家中嬷嬷说的，还要复杂千倍万倍。但是有满儿在，我又觉得……好像也能看明白些了。”

沈倾歌唇角微勾，那笑容如冰破初阳，清冷中透出一丝暖意。

“怕也无用。既然来了，看清比糊涂好。明日开式宴，我们只需谨记，沈家的女儿，不靠攀附，不仗机巧。你的箫，我的琵琶，便是我们的立足之本。其余……静观其变便是。”

***

怡亭居——

窗扉半开。

沈倾歌端坐案前，紫檀琵琶竖抱怀中。她未戴指套，净白的指尖直接按上冰弦。

先是几个散音，如石子坠入深潭。旋即，左手在相与品间迅疾移换，揉、吟、绰、注，细微处见真章；右手轮、拂、扫、挑，力道，时而急雨敲窗，时而珠落玉盘。

弹的是一曲《塞上》，并无寻常闺阁的婉转愁绪，反透出金戈隐隐、大漠孤直的苍茫气韵。

弦振嗡鸣，惊起了檐下栖雀。最后一个轮指收音，万籁俱寂，唯余窗外暮风穿过竹叶的沙沙声，与她眼中未散的、遥远而清冽的光。

云袖悄步而入，手里托着个白玉小钵，里头是碧莹莹的薄荷膏，清凉气息在琵琶余韵中散开。

“姑娘，敷些药膏吧。”她轻声道，执起沈倾歌的手。指尖果然已微微泛红，尤其在薄茧处。

云袖用银簪挑了一点膏体，极轻柔地涂开，那凉意丝丝渗入，缓解了弦劲带来的灼热。

沈倾歌任她动作，目光仍落在窗外渐浓的夜色上。

“明日申时开式宴。”云袖低声提醒，手下不停，“姑娘今夜需得安睡，养足精神才好。”

沈倾歌任由云袖将薄荷膏细细敷匀，那清凉自指尖蔓延，熨帖了心神。她垂眸看着云袖专注的侧脸，烛光为她温润的面庞镀上一层柔光，心中蓦地一软。

“云袖，”她忽然开口，声音里带着一丝罕见的、近乎顽皮的轻松，“你这般细心周到，事事想在我前头。若你是个男儿身……”

云袖涂药的手微微一顿，讶异地抬眼。

沈倾歌唇角弯起一个浅浅的、真实的弧度，眼底映着跳动的烛火，继续道。