溪流在山谷间拐了第七个弯时，天完全黑了。

江衾月点起火折子，微弱的光只能照亮脚下方寸。她已徒步六个时辰，左臂伤口虽包扎过，但持续用力让布条又渗出血迹，每走一步都牵扯着刺痛。

溪水声在夜色里格外清晰，哗哗啦啦，像是永不停歇的絮语。偶尔有夜枭啼鸣，从远处山林传来，凄厉得让人心头发紧。

她停下来，靠着一块湿滑的岩石喘息。从怀里掏出最后半块干粮——是离开池州前塞进包袱的烙饼，被水泡得发软，但她还是小口小口吃着。必须保持体力。

玉佩贴在胸口的位置，随着呼吸微微起伏。她伸手摸了摸，冰凉的玉在体温烘烤下有了些许暖意。

母亲就在西边某处。

三百里。按这个速度，至少还要走四天。前提是不迷路，不遇袭，不——

前方忽然传来水声变化。

不是溪流自然的哗啦声，而是某种滞涩的、沉闷的轰鸣，像有什么东西在深处翻滚。江衾月熄灭火折子，贴着岩壁向前摸索。

转过一道石坳，月光终于从云层缝隙漏下来，照亮眼前的景象。

溪流在此处坠入一道深涧。

两岸峭壁如刀削斧劈，高逾十丈，中间一道狭窄裂隙，宽不过两丈。溪水从断崖跌落，在涧底撞出轰隆巨响，水汽蒸腾上来，在月光里泛着苍白的雾。而最诡异的是风声——穿过这道裂隙时，发出凄厉呜咽，忽高忽低，真如鬼哭。

鬼哭涧。

戏老人绢纸上提到的第一关。她竟在黑夜中走到了这里。

江衾月退后几步，藏身岩缝阴影里，仔细观察。涧上有座吊桥，藤索与木板搭建，在风中摇晃吱呀作响。桥头立着块石碑，字迹斑驳，但依稀可辨：“过涧者，留魂一半”。

不是玩笑。她看见桥板缝隙间，卡着半截断剑。桥索上缠着几缕褪色的布条，像是从衣物上撕下来的。而桥对岸的阴影里，隐约有火光晃动——不是一盏，是三四盏，分散在不同位置。

哨卡。

“白羽”的人果然守在这里。他们算准了西行者必经此涧，在此设伏。强闯是死路，绕路……她抬头看两侧峭壁，几乎垂直，长满滑腻青苔，猿猴难攀。

只能等。

等天色更暗，等守桥者换岗松懈，或者等——

身后忽然传来极轻微的踏水声。

江衾月浑身一僵，短刃瞬间滑入掌心。她屏息，缓缓转头。

月光照不到的溪流拐弯处，一道人影正涉水而来。那人走得极慢，每一步都小心翼翼避开碎石，显然也在隐藏行迹。身材不高，背着个长条包袱，看轮廓不像追杀者。

那人走到月光能照到的地方时，江衾月看清了——是个女子，约莫三十出头，荆钗布裙，面容憔悴但眼神清亮。她腰间挂着一串药锄、小铲，包袱里露出几株草药的叶子。

采药人？

可深更半夜，独自在荒山野涧采药？

女子走到离江衾月藏身处三丈外，忽然停下。她侧耳倾听片刻，然后从怀里掏出个小布袋，抓出一把粉末，撒入溪流。

粉末遇水即化，泛起极淡的荧光，顺着溪流向下漂去。几个呼吸后，下游某处传来“扑通”一声轻响，像是有什么东西跳进水里。

女子松了口气，这才继续往前走，径直朝鬼哭涧方向。

江衾月犹豫一瞬，还是低声开口：“别过去。”

女子猛地转身，手中已多了一柄短刃——不是兵器，是采药用的割刀，但刃口磨得雪亮。

“谁？”

“过路人。”江衾月从阴影里走出来，保持安全距离，“桥那头有人守着，现在过去是送死。”

女子借着月光打量她，目光在她受伤的左臂和湿透的衣衫上停留片刻，戒备稍减：“你也要过涧？”

“嗯。”

“为什么？”

“找人。”

女子沉默了一会儿，忽然问：“找什么人，值得闯鬼哭涧？”

这话问得奇怪。江衾月没有回答，反问：“你又为什么深夜过涧？”

“我……”女子咬了咬唇，“我女儿病了，需要涧那边的‘月见草’入药。白天他们不让过，只能晚上偷渡。”

她说着，从包袱里取出一株草药。江衾月瞥了一眼——确实是月见草，但并非罕见到非要冒险夜渡。

她在说谎。

或者说，只说了一半真相。

江衾月不动声色：“既然都要过涧，或许可以互相照应。”

女子盯着她看了很久，终于点头：“叫我阿蘅就好。你呢？”

“江月。”

隐去姓氏，只留名。出门在外，谨慎为上。

阿蘅收起草药，走到江衾月身边，压低声音：“我观察了三天，他们每两个时辰换一次岗，子时那次换岗时，会有半柱香的空档——交班的人要下山吃饭，接班的人从另一条路上来。那半柱香，桥头是空的。”

“你怎么知道？”

“我在这里等了五天。”阿蘅声音很轻，“第一天差点被他们发现，躲在涧下的水洞里，听见他们换班时的对话。”

水洞？江衾月看向那道轰鸣的瀑布。涧底水势凶猛，若有洞穴，倒真是绝佳的藏身处。

“现在什么时辰？”她问。

“亥时三刻。”阿蘅抬头看月亮位置，“再等半个时辰，就是子时换岗。”

半个时辰。

江衾月靠回岩壁，闭目调息。伤口还在疼，但必须让体力恢复一些。阿蘅坐在她对面，从包袱里取出水囊和干粮，递过来一半。

“吃吧，你脸色很差。”

江衾月没接，只从自己怀里掏出那半块泡软的饼：“我自己有。”

阿蘅也不强求，默默吃着自己的东西。两人隔着三步距离，在黑暗里静静等待。水声轰轰，风声呜咽，时间在紧张中缓慢爬行。

“江姑娘。”阿蘅忽然开口，“你过涧之后，要去哪里？”

“西边。”

“西边大了，总有个地方吧？”

江衾月睁开眼：“你问这么多做什么？”

阿蘅低头，手指无意识地摩挲着水囊：“因为……我也要去西边。如果你也是，或许我们可以结伴走一段。这山路不好走，一个人太危险。”

“你不是采了药就要回去救女儿吗？”

“我……”阿蘅顿住，半晌才道，“我女儿在西边。”

这话前后矛盾。江衾月心中疑窦更深，但没再追问。每个人都有自己的秘密，就像她自己。