应勋自己直起身，却还是跪着。他抬头看昔君，眼泪顺着黝黑的脸颊滚落，在阳光下亮晶晶的。他嘴唇动了动，想说些什么，却一个字也说不出来，只是伸出双手，紧紧握住昔君的手。

那双手也变了。掌心满是厚茧，指节粗大，手背上还有几道浅浅的疤痕。但温度是熟悉的，温暖的，像小时候他发烧时，昔君整夜握着他的那种温度。

“长高了……”昔君喃喃地说，另一只手抚上他的脸，指尖颤抖着划过他的眉眼、鼻梁、下巴，“也瘦了……在外头，吃了很多苦吧？”

应勋摇头，眼泪却掉得更凶。

南宫守蔚这时走上前，他站得笔直，面色依旧严肃，但眼眶是红的。他伸手拍了拍应勋的肩膀，力道很大：“回来就好。”

只这三个字，却让应勋的眼泪彻底决堤。

他转向父亲，又磕了一个头：“爹，孩儿不孝……”

“起来说话。”南宫守蔚的声音也有些哑，他亲自弯腰扶起儿子。

应勋站起来时，几乎和父亲一样高了。南宫守蔚看着他，眼神复杂——有欣慰，有心疼，或许还有一丝陌生。这个儿子，离开时还是个需要人呵护的病弱孩童，归来时却已是个能顶天立地的少年郎了。

“这位是？”南宫守蔚看向一旁的僧人。

“弟子法号慧明，奉家师大空禅师之命，护送应勋师弟回府。”僧人合十道，“家师有言，应勋师弟天赋过人，心性坚韧，这六年勤学苦练，已得我派武学精髓。往后只需勤加练习，前途不可限量。”

南宫守蔚郑重还礼：“多谢禅师教导之恩。”

这时，应琪和应娆也从府里出来了。

应琪走在前面，他今日穿着月白色长衫，外罩一件鸦青色半臂，整个人清俊得像一竿修竹。他在应勋面前停下，兄弟俩对视了片刻。

“二哥。”应琪先开口。

应勋看着他，眼神从迷茫到恍然，最后化作一个笑容——那是他今日第一个真正的笑容，嘴角咧开，露出整齐的牙齿：“三弟，你……长大了。”

确实，应琪今年也十二了，身量虽不及应勋，但气质沉稳，已有少年君子的风范。兄弟俩站在一起，一个如峻岭劲松，一个如修竹朗月，竟让人移不开眼。

应娆躲在应琪身后，探出半个脑袋，怯生生地看着应勋。她被送走时还小，对这个二哥的记忆很模糊，此刻只觉得陌生又好奇。

“这是应娆，”昔君拉过女儿，“你走时她才三岁，如今也九岁了。”

应勋蹲下身，和应娆平视。他伸出手，掌心向上，里面不知何时多了一枚草编的蚂蚱，翠绿翠绿的，栩栩如生。

“给你。”他说，声音放得很柔。

应娆眼睛一亮，接过蚂蚱，小心翼翼捧在手心，终于笑了：“谢谢二哥。”

最后，应勋的目光落在了烙雪身上。

烙雪一直站在廊下，静静地望着这一切。她穿了一件鹅黄色交领襦裙，外罩淡青色半臂，双丫髻上系着同色的丝带，在晨风里轻轻飘动。她见应勋看过来，便走上前，规规矩矩行了个礼：“二哥。”

应勋看着她，眼神有些困惑。他离开时，烙雪才四岁，还是个走路都摇摇晃晃的小娃娃。如今眼前这个眉眼清秀、举止得体的少女，实在和记忆对不上号。

“这是烙雪，”昔君解释道，“是你妹妹。”

应勋恍然，随即笑了：“小妹。”