就在官服被撕开的一瞬，白凝骤然抬头，望向坐在龙椅之上的皇帝：“陛下，臣不知何罪之有？”

就在此时，一道鞭影骤然闪落在白凝视线中。

随着一声脆响，血光顿时在眉间绽开。

皇帝身侧宦官已上前来，居高临下望着白凝：“大胆！你身为太子属官却心怀叵测，挑唆太子旁逸斜出！天家圣颜，岂容得你来玷污！”

白凝登时抬起头，越过眼前的宦官望向殿上的天禧帝：“陛下，臣实不知此话何出！”

天禧帝似是默许般冷漠地看着太监动手，不发一言。

宦官发出一声冷笑，手中的刺鞭再次落下——那正是监司内的拷打刑讯之具，瞬间便可撕开衣衫，留下一条血肉。

白凝吃痛地缩起双手，支撑住身形，只闻宦官高声呵斥：

“这宫闱内外，谁还不知你背后的勾当？凭借几分龙阳之色，就胆大妄为！陛下特许你出入宫闱，你就敢玷污天家清白，便是千刀万剐也罪有应得！”

“臣冤枉！”

白凝忍着震惊申辩，“臣何曾为此等事？又有何人为证？”

“而今殿下抗旨拒婚多次，你可敢说你并不知情？”宦官怒声呵问道。

在丝毫不容辩解的鞭声中，白凝陡然明白了什么：

他知自己处境危险，也早对其他皇子有所提防，为官行事处处小心，只是想不到，对方会拿出这等荒唐的理由，而皇帝竟还对此深信不疑。

而今的广祯殿，恍然已是一座内宫刑堂，昔日的颍川才子和同司宫奴婢一样，遭受着不需理由的污蔑和责打。

“陛下欲杀臣，臣不过一死，然有人污蔑太子清誉，望陛下明察！”

忍着剧痛，白凝抬头高声道。

“放肆！”随着宦官一声高喝，恶狠狠地抬起一脚，落在他削薄的肩头。

早在宫中时，这些宦侍便已看他不惯，白凝那凛若冰霜的气度、眼高于顶的作风。他们恨他以完璧之身出入宫闱，恨他不用低三下四便得上位者宠幸，恨不得早日见其跌落，再狠狠踏上一脚。

“休要狡辩！谁人不知太子与你形影不离？便是铁证如山！你竟还敢抵赖！陛下明鉴，你敢质疑天子所言么？”宦官扯着尖锐的嗓音质问道。

天禧帝眯起眼睛，在明堂之上不发一言。

鲜血沿白凝的面颊坠落，望着天禧帝晦暗的神色，他渐渐意识到——这种拙劣的把戏能够成立，多半是天禧帝早对他起了杀心。

既然如此，他若开口申辩，或许会死的更加难看，可他不能再让太子承受不白之冤。

白凝咬牙忍痛，仍旧压着克制的语调对皇帝道：“殿下他从未做过逾矩之事，无论对臣还是他人……！”

“殿下一向洁身自好、心性高洁，从未辱没天家，还请天家切勿自污！”

……

一切忽然停了下来。

鞭打声顿然止住，按在白凝背后的手也松开了。

天禧帝缓缓自金殿走下，停在血泊面前。

白凝直着身子，头发已经散了，仍目不斜视，像一株血污中绽开的梅花。

天禧帝发出不屑之声，俯身抓住了白凝浸满温血的衣襟，向上提起。

白凝睁开眼，眼望天禧帝审视的目光，只听他悠悠道：

“你说你是颍川世家出身，可朕却觉得，你倒像一位故人。”

白凝的心微微震颤，随后猛地向下一沉。

“臣确是来自颍川。”他阖上双目，挡住眼底一瞬的恍惚，感觉头顶上方的目光仿佛在灼烧，炭火一般一寸寸落在他的脸上。

“这些年来，不知何处，朕越发觉得你与那人相似。读你那篇文论，朕仿佛又在与故人促膝长谈。”

白凝咬紧牙关，忍受着窒息的疼痛，“臣不知……陛下在说什么。”