土地庙里，死一般的寂静。

月光透过破败的窗棂，洒在那张写满罪证的油纸上。那一个个被特殊符号标注的“伍”字，像一双双死不瞑目的眼睛，无声控诉着滔天罪行。

王虎、李三这些刀口舔血的汉子，看着这张薄纸，手脚冰凉，拳头攥得咯吱作响，指节泛白。他们第一次清晰看到，兄弟们的卖命钱，是如何化作墨迹流入权贵口袋的，胸口憋闷得几乎要炸开。

兴奋褪去，彻骨寒意涌上心头。

“这份东西……能在朝堂上把他们一击毙命吗？”萧策声音沙哑，指着油纸看向沈砚秋。

“不能。”沈砚秋的回答干脆冰冷，浇灭了所有人的幻想。

他指尖轻轻划过油纸表面，眼神锐利如刀，冷静分析：“这是我手抄的，严党只需一句‘伪造’就能驳倒。我们没人证物证证明抄稿来源，拿出去只会打草惊蛇，甚至反被诬陷。”

他顿了顿，拿起油纸凑到油灯前，指尖重重点在那处细微涂改痕迹上，语气斩钉截铁：“真正的铁证，是兵部丙字号库的原始回执！是上面被刮改的字迹！我们的目的不是呈交抄稿，是让朝廷查验原件，让百官亲眼所见，此案才算铁案！”

萧策瞬间明白，一拳砸在供桌上，灰尘簌簌落下：“他妈的！我们拼了命只拿到藏宝图，宝藏还得自己挖，还得让所有人看着挖？”

“正是如此。”沈砚秋点头，“而且对方肯定知道我们得手了，他们会不惜一切毁掉原始回执，或除掉我们。”

话音未落，土地庙破门“砰”地被撞开。一个第三哨的士兵连滚带爬冲进来，满脸惊恐，声音发颤：“大……大人！不好了！王书吏……死了！”

“什么？！”沈砚秋和萧策同时站起。

士兵喘着粗气，额头上青筋暴起，冷汗顺着脸颊往下淌：“今早巡城差役在城西枯井发现他尸首，官府报失足落水，但他家人说，昨天他还好好的，只是被兵部上司叫去喝茶！”

“轰！”这消息如惊雷炸响在众人头顶。

失足落水？一个老吏员怎会平白掉进枯井？这是赤裸裸的灭口！

“他们动手了……”沈砚秋脸色惨白，喃喃自语，“他们开始清理泄密者了……”

萧策脸色阴沉如暴风雨前的天空，手不自觉按在了腰间的“忠”字腰刀上，指腹摩挲着刀鞘。王书吏是沈砚秋的关键线人，敌人动手又快又狠，意味着他们对调查动向了如指掌。下一个，会是沈砚秋，还是他？

“没时间了。”萧策声音冰冷无感情，“必须立刻行动，再拖我们就是下一个王书吏。”

“怎么行动？”李三急切发问，“直接闯宫面圣，还是找都察院御史？”

“找死吗？”沈砚秋摇头否决，“你我官职低微，连单独上奏资格都没有。奏折递上去，先到内阁也就是严嵩父子手里，这是自投罗网。”

“找都察院也不行。”他语气愈发凝重，“都察院一半以上是严党，我们前脚进去，后脚就会以‘妄议朝政’‘构陷大臣’罪名关进诏狱，屈打成招。”

条条路都被堵死，气氛压抑到极点。王虎、李三等人胸口起伏，呼吸粗重，却没人敢出声打破这份死寂，他们手握撼动国本的铁证，却如困笼猛兽，有力无处使，只能眼睁睁看着死亡逼近。