誓言如烙印，深深刻入两人骨血。自那夜后，京城平静表象下，一张针对兵部档案库的无形大网，已由一文一武悄然编织。

接下来的七天，是沈砚秋一生中最煎熬也最专注的时光。

白日里，他仍是翰林院最不起眼的庶吉士，埋首故纸堆校勘典籍，心神却全在“预演”上。他借整理旧档之名，翻遍所有能接触的兵部文书格式资料，指尖在泛黄纸页上反复摩挲，眼角余光还留意着周围动静，生怕引起旁人怀疑，不记内容只记规制——不同年份的存档编号、文书装订方式，甚至强背关键年份书吏的独特笔迹。他在脑海中反复构建丙字号库的模样，将枯燥规制化作可按图索骥的活地图。

夜晚回到拥挤的同乡会馆，他也不眠。点起最省油的油灯，反复练习两件事：一炷香内用左手模仿书吏笔迹快速抄录，哪怕手指僵硬发酸也不停歇；右手攥着萧策给的短匕，感受冰冷铁器质感，强迫自己习惯生死悬于一线的滋味。

书生握笔天经地义，握刀却是逆天而行。可他知道，自己别无选择。

与此同时，萧策的准备浸满血与汗。

他不再去京郊“打猎”，而是将第三哨兵拉到神机营偏僻西校场，进行外人看不懂的操练——不练队列阵法，只练夜间奔袭与制造混乱，每一个动作都亲自示范，稍有偏差便厉声纠正。

他让王虎、李□□复模拟兵部周边地形，趴在沙盘上推演路线，精确计算奔袭、点火、撤离的时间；用仅剩的银子，从乞儿、混混口中买来了兵部明哨暗哨换防规律、巡夜更夫路线。这些琐碎信息，在他脑中拼接成精准的行动时间表，每一个节点都反复核对。

第七日黄昏。

“都清楚了吗？”萧策看着王虎、李三等十个精锐弟兄，声音低沉有力。

“清楚了！”十人齐声应答，眼神透着赴死般的决绝。

“记住，”萧策目光锐利地扫过每个人，语气重如千钧，“我们的任务是救人，救那些被克扣卖命钱的兄弟和他们的妻儿！今晚无论发生什么，一炷香后必须撤退，天大的事我来扛！”

“誓死追随大人！”

是夜，戌时一刻（晚上七点十五分）。

兵部衙门后巷死寂。一阵夜风吹过，萧策等人如鬼魅般现身；另一条街拐角，身着夜行衣、蒙着黑布的沈砚秋，也贴着墙壁无声等待。

他心跳如战鼓，每一次搏动都震得胸腔发紧，却刻意放缓呼吸调整节奏，一手揣着抄录用的薄油纸与墨锭，另一手死死攥着冰冷短匕。

“动手！”

萧策一声低令，王虎带三人如狸猫般蹿出，直奔兵部东侧废弃杂物仓库。片刻后，“轰”的一声巨响，火光冲天，浓烟滚滚！

“走水了！快救火！”凄厉喊声划破宁静，兵部内立刻乱作一团，大批守卫、衙役提水桶朝火场冲去。

与此同时，衙门外长街，李三带六人从暗处冲出，与赶来的巡城兵“狭路相逢”。

“站住！什么人！”巡城兵头目厉声喝问。

李三等人二话不说拔刀便上，只用刀背、刀鞘缠斗，力道拿捏得恰到好处，既制造声势又不伤及要害，方言叫骂声此起彼伏，扮作街头混混械斗。

救火喊声、兵器碰撞声、叫骂声交织，兵部周边彻底成了一锅沸水，所有注意力都被吸引。

这正是沈砚秋等待的时机！