夜色中的京城，有人在酣睡，有人在利爪下挣扎。

茶馆里那面冰冷的“墙壁”，并未让沈砚秋退缩。接连两日，他都准时在申时出现在“老裕泰”茶馆，点一碗最便宜的粗茶，安静坐在固定角落，只是等。

他在等王书吏松动的信号。

然而第三天，他再次来到茶馆时，敏锐察觉到一丝异样。说书先生嗓门依旧洪亮，但柜台后打算盘的掌柜，看他的眼神多了丝躲闪与怜悯。

沈砚秋心中一沉，不动声色喝完茶，将铜板压在碗下起身。经过柜台时，他故作无意问：“掌柜的，今儿个王老先生怎么没来？可是身子不适？”

掌柜的手一抖，算盘珠子错乱作响。他不敢看沈砚秋，低头压低声音：“沈大人，您别等了。王老哥昨天被兵部叫去‘问话’，回来就病倒了，谁也不见。”

那“问话”二字，说得格外重。

沈砚秋脊背窜起寒意。他瞬间明白，对手不仅嗅觉敏锐，下手更狠辣，竟能如此之快循着他的踪迹找到王书吏。这绝非巧合，而是一场精准的围猎，目的就是掐断他这条唯一的线索，让他彻底陷入被动。他强压下心中的惊悸，点点头，转身快步走入暮色渐浓的街道，每一步都透着急切——必须立刻见到萧策，重新部署。

与此同时，神机营内，一场粗暴的陷阱已悄然张开。

刘把总带着亲信，以“检查卫生”为名，将第三哨士兵赶到院子，自己在营房翻找。

“找到了！”一个亲信高喊，从赵老三床铺下拖出布包，里面是几支带武库司印记的狼牙箭矢。

众人愣住，赵老三忠厚老实，绝不可能偷盗军械。

“赵老三！”刘把总指着箭矢狞笑，“胆大包天偷盗军械，按军法当斩！拿下！”

亲兵扑上来将赵老三按在地上捆结实。“我没有！是栽赃！”赵老三挣扎嘶吼。

“陷害？”刘把总一脚踹在他脸上，“人赃并获还敢狡辩？带走，关进水牢审问！”

几个老兵想上前理论，被亲兵用刀柄顶回。“谁敢多言，以同党论处！”刘把总嚣张扫视。

“放开他。”冰冷的声音从身后响起。

萧策刚结束西山训练赶回来，眼神如腊月寒冰，看得刘把总心里发突。

“萧大人……”刘把总强装镇定，“这赵老三偷盗军械，下官正要审问……”

“我再说一遍，放、开、他。”萧策一字一顿，尸山血海里淬炼的杀气，压得众人喘不过气。

“这不合规矩……”

萧策不再废话，上前一步。按住赵老三的亲兵被他眼神一扫，下意识松开手。萧策解开赵老三的绳子，转身盯住刘把总：“我第三哨的兵，要审也轮不到你，我亲自审！”

这是公然对抗。刘把总脸色青一阵白一阵，搬出靠山：“你这是包庇罪犯！我必上报张副千户定夺！”说完带着人悻悻离去。

士兵们围上来，满脸后怕。“大人，您得罪张副千户，可如何是好？”赵老三哭腔道。