上层的数据，与底层的血泪；文官挖出的贪腐脉络，与武将拿到的人命实证。两份来自不同世界、却指向同一罪恶的证据，在此刻完美拼接。

沈砚秋拿起一张沾着污渍和泪痕的收据，手指微微颤抖。萧策看着那张勾勒出通天大网的流向图，拳头攥得咯吱作响。两人都感到彻骨的寒意，和燃烧的战栗。

“现在看来，张诚只是这条线上负责底层动手的小鱼。”沈砚秋冷静分析。

“但要钓出后面的大鱼，必须先从他这条小鱼下手。”萧策回答带着杀气，“关键就在你说的兵部原始批文和回执上。只有拿到它，才能把户部的账、家属的收据和张诚的烂账全钉死在一起！”

“兵部衙门守卫森严，档案库更是重地，强闯是下下之策。”沈砚秋皱眉。

“不错，”萧策点头，“这事不能靠蛮力，得用脑子。我们必须分头行动。”

“如何分头？”

“兵部档案库守卫大多是我京营出去的老人。”萧策沉声道，“我设法通过旧日关系，摸清守卫轮值、内部布局和账簿存放的精准位置。”

“然后呢？”

“然后看你的。”萧策看向沈砚秋，“你是进士，翰林院清贵官。由你出面接触兵部底层书吏——他们干最累的活拿最少的钱，眼看上司盆满钵满，没怨气的都是圣人。你得想办法从他们那里找突破口。”

“这需要钱打点。”

萧策二话不说掏出沉甸甸的钱袋扔给沈砚秋：“这是我所有家当，你拿着花。不够，我再想办法。”

“不用，我这里还有些。”沈砚秋推回去，“王书吏的事提醒我，找心有怨气的人不难，难的是让他们相信我们，并保证安全。”

计划三言两语间成型：文武分工，内外夹击。

临别之际，萧策忽然叫住沈砚秋，从靴子里抽出一把状如裁纸刀的短匕塞给他：“你一个文人，身边没护卫太危险。这个贴身收着，万不得已时能自保。”匕首冰冷，眼神却透着不容拒绝的关切。

沈砚秋愣了一下，默默将匕首收入袖中，也从怀里拿出一张纸递给萧策：“这是我整理的严党在兵部关键位置的人名、派系和可能的弱点，或许对你摸清内部情况有用。”

匕首与名单，武人的关怀与文人的智谋。两人没再多言，伸出手重重握在一起。

“十日后，老地方，若无紧急情况，不见不散。”

“保重。”

说完，两人一前一后沿不同山道，迅速消失在漫山红叶中。

然而，就在沈砚秋即将走出山林时，忽然感觉背后一道冰冷视线一扫而过。他猛地回头，只看到随风摇曳的林木，空无一人。

山的另一侧，快速下山的萧策几乎同时停下脚步。他侧耳倾听，空气中传来一声微不可闻的树枝断裂轻响。

他们的敌人，已经追上来了。