沈砚秋回到翰林院之后，那股如芒在背的窥伺感一路跟随着。

他不动声色埋首整理纸堆，直到夜深人静藏书阁熄灯。可次日清晨，踩着晨光回到藏书阁角落时，心头猛地一跳——他的书案太过整洁了。

他向来习惯分明：抄录稿纸放在左手边，待校勘典籍压右侧，毛笔搁在笔枕凹槽里。如今所有东西都码得整整齐齐，一丝不苟，反倒像陌生人的手笔。

有人动过他的东西。对方手段高明，没留翻乱痕迹，却用这过度的完美暴露了破绽——这是无声的警告与炫耀：我们能随时进出你的领地，你最好安分。

沈砚秋面色未变，平静坐下开工，袖袍下的手指却已用力到指节发白。指尖的寒意顺着血脉蔓延至心口，他强迫自己冷静分析：对方只动书案未拿东西，要么是还不确定他掌握了什么，要么只是单纯敲山震虎，想让他主动停手。

上午，总对他冷嘲热讽的资深编修赵明德，破天荒地端着热茶走来，脸上挂着虚伪的笑：“砚秋啊，真是勤勉。年轻人有干劲是好事，但翰林院重‘静’字。有些不该翻的旧账，翻动了不仅呛自己，还可能淹着自己。”

话音落，他意味深长拍了拍沈砚秋的肩便转身。轻飘飘的话语，却像巨石砸在沈砚秋心湖——警告已从无声恐吓，升级为言语威胁。

沈砚秋端起滚烫的茶，没喝，只静静看着水中模糊的倒影，直至茶水凉透。

下午，他需核对嘉靖十九年兵部批文印证抚恤银推测，去档案室调阅时，管档老吏员却一脸为难：“沈大人，那年份的兵部卷宗前两日受潮，送修补房了，至少一个月才能好。”

受潮？京城半月晴空万里，何来潮气？沈砚秋心中冷笑，这是第三重手段——釜底抽薪。他追问：“户部同年账册总能看吧？”

老吏员头埋得更低：“也不巧，裕王殿下府上长史刚调走，归期未定。”

沈砚秋彻底明白，一张无形大网已从四方收拢。他们监视、威胁，更要堵死他所有查案路。他如蛛网中心的飞虫，越挣扎缠得越紧。

他没为难老吏员，道谢后转身离开。这网看似天衣无缝，却暴露了织网人的恐惧——若非查到要害，他们何必大动干戈？

与沈砚秋的“文斗”不同，萧策在神机营面对的是更直接阴险的“武攻”。

刚回营区，萧策就察觉营房外有个哼着江南小调的陌生杂役，目光总有意无意往他院里瞟——他也被盯上了。

次日清晨校场点卯，副千户张诚亲临。他没直接找事，反倒当着全营将士的面，笑容满面走向萧策行军礼：“弟兄们瞧瞧！这就是咱们神机营的英雄萧千户！东南阵斩倭酋，到京城还爱兵如子！我听说，萧大人带第三哨弟兄上山打鸟、下河摸鱼，真是别出心裁的练兵之法！不像一二哨，就知道傻练队列成木头桩子！”

明褒实贬的话语，当场给萧策和第三哨扣上“玩忽职守”的帽子，还挑起其他哨队的敌意。一二哨官兵脸色难看，看向第三哨的眼神多了鄙夷——张诚要的就是孤立萧策。

萧策面无表情上前：“张副千户谬赞。兵者死生之地，练兵不止队列阵法。带弟兄熟悉京畿地形是拱卫京师之需，精于射猎水性是战时生存根本，与操演队列同等重要，并无高下。”

一番话有理有据，噎得张诚说不出话。他脸色一沉，对刘把总使了个眼色。

刘把总立刻拿出调令高声宣布：“传副千户军令！奉萧大人治军新法，为全方位操练，即日起第三哨赵老三、王麻子等三十人调往伙房清理泔水；李四、孙五等二十人去北坡采石场搬运石料！正常轮换，即刻执行！”