午时的钟声，像一道赦令，将翰林院内凝固的空气搅动了起来。

李公子懒洋洋地伸了个懒腰，对他那已经抄录了半天、满头大汗的书吏说道：“行了，赏你十文钱，自己去吃饭吧。”说完，便跟着赵明德等人，摇着扇子，谈笑着往食堂的“雅间”走去。

沈砚秋这才感觉到，自己的后背已经完全僵硬了，脖子酸痛得像是要断掉，而握笔的右手，更是不住地微微颤抖。

他缓缓地放下那支被手心汗水浸得温热的旧毛笔。

整整一个上午，他抄录的字数，是李公子那名书吏的三倍还多，而且无一错漏。

他没有立刻起身，而是安静地坐在那里，将上午抄录的书页一张张整理好，码放整齐。然后，他才站起身，活动了一下僵硬的四肢，走向食堂。

一路上，他看到了几个和他一样穿着朴素官袍的寒门同僚。大家互相看了看，眼神中都带着一丝苦涩的默契，默默地点了点头，汇成一股无声的人流，走向食堂最偏僻的那个区域。

翰林院的食堂，也分三六九等。

东边是雅间，专供掌院学士和几位资深大学士。西边是大堂，又用一道精美的紫檀木屏风隔开。屏风南边，是世家子弟们的区域。几十张红木八仙桌，擦得锃亮。还未走近，就能闻到饭菜的浓郁香气。只见一个个家仆提着三层、四层的精致食盒，进进出出。食盒打开，里面是白玉般的米饭，冒着热气的佛跳墙，色泽诱人的东坡肉，还有一小碟一小碟的水晶虾饺、蟹粉烧卖。餐具是上好的青花瓷碗，配着银箸玉勺。

而屏风北边，则是沈砚秋他们这些寒门庶吉士的“食堂”。十几张光秃秃的长条木桌，上面布满了油渍。一个大木桶里装着半桶看不出品种的粗粮粥，另一个木桶里是堆得像小山一样、梆梆硬的冷馒头，旁边还有一缸黑乎乎的咸菜。

沈砚秋端着一个木盘，盛了一碗稀可见底的粥，拿了一个冷馒头，夹了两根咸菜，找了个最角落的位置坐下。

馒头是隔夜的，又冷又硬，咬一口能硌掉牙。粥里混着谷壳，划得嗓子生疼。咸菜更是齁咸，像是不要钱似的放了盐。

他却吃得津津有味。或者说，他强迫自己吃得津津有味。这点吃食，比起他当年在家乡啃过的草根树皮，已经算是珍馐了。他一口馒头，一口咸菜，吃得不快不慢。

屏风那头，传来了李公子和赵明德等人的高声笑语。

“王兄，听说昨儿个你得了幅唐伯虎的真迹？”

“嗨，不过是家父花八百两银子买给我的。说起来，那画上的仕女，还没我新纳的小妾长得好看！”

“哈哈哈，王兄好福气！”

沈砚秋充耳不闻，只是低头吃饭。

就在这时，李公子端着一杯葡萄酒，摇摇晃晃地从屏风后绕了出来。他身后跟着赵明德和几个世家子弟，一个个满面红光，显然是喝高了。

他们径直走到沈砚秋的桌前，居高临下地看着他。

李公子的目光在沈砚秋那简陋的餐盘上扫了一圈，嘴角勾起一抹讥讽的笑，故意大声说道：“沈兄，这馒头可还吃得惯？”

周围瞬间安静下来。屏风两边的所有人都停下了筷子，目光齐刷刷地投了过来。屏风南边的，是看好戏的眼神；屏风北边的，是同情又无力的眼神。

又来了。

又是这种熟悉的，高高在上的，带着戏耍和轻蔑的羞辱。