沈砚秋拿着馒头的手，在空中停顿了一瞬。他能感觉到，自己的脸颊在一瞬间变得滚烫。但他没有抬头，也没有发作。他只是缓缓地，将那口还没来得及咽下的馒头，用力地咀嚼，然后咽了下去。

他抬起头，脸上看不出任何表情，只是平静地看着李公子，淡淡地说道：“粗茶淡饭，养人。”

说完，他又低下头，继续面无表情地啃着手里的馒头。仿佛刚才那句羞辱，不过是一阵风，吹过便散了。

李公子的笑容僵在了脸上。他本以为沈砚秋会窘迫，会愤怒，会不知所措。他准备了一肚子更刻薄的话等着羞辱他。可沈砚秋这不咸不淡、油盐不进的反应，让他感觉一拳打在了棉花上，说不出的憋闷。

“哼！嘴还挺硬！”赵明德在一旁冷哼一声，打着圆场，“李兄，别跟这种穷酸一般见识，咱们回去继续喝。”

李公子悻悻地瞪了沈砚秋一眼，转身回到了屏风南边。很快，那边又传来了他们的喧哗声，只是这一次，声音里明显带着一丝不快。

风波平息。屏风北边的寒门官员们，都松了一口气，看向沈砚秋的眼神里，多了一丝敬佩。

沈砚秋依旧在吃。他将最后一口馒头塞进嘴里，又将碗里那碗带壳的粥喝得一滴不剩。做完这一切，他站起身，端着木盘，在所有人的注视下，不卑不亢地走了出去。

他没有回藏书阁，而是找了院子里一棵大槐树，靠着树干坐下，闭目养神。

屏风那边世家子弟的谈话声，断断续续地飘了过来。

“……这漕运改革，我看悬。太子殿下那边，明显是不想大动干戈，维持旧制，对咱们严家一派最有利。”一个声音说道，沈砚秋听出，那是严嵩的远房侄子。

另一个声音反驳道：“那可未必。裕王殿下身后有徐阁老撑腰，手底下又有一帮清流党，这次改革，就是要拿漕运开刀，给严家一个下马威，顺便在民间捞声望。我爹说了，这回啊，是神仙打架。”

“站队可得站准了。站错了，可就万劫不复了……”

太子党，裕王党，严党，徐阁老……

这些在王铭口中听过的名词，第一次以如此真实、具体的方式，灌入沈砚秋的耳朵。他表面上在闭目养神，脑子里却在飞速地将这些信息与自己早上发现的“漕运损耗”数据联系起来。

原来，那三成的损耗，不仅仅是钱，更是朝堂上派系斗争的筹码，是储君之争的战场。

他第一次意识到，自己无意中拿到的那张写满数据的油纸，到底有多大的分量。

他将手伸进怀里，隔着布料，感受着那张油纸的轮廓。那薄薄的一张纸，此刻却仿佛有千斤重。

他知道，自己已经身不由己地卷入了这场巨大的漩涡。

但他不怕。

他想起刚才李公子那张狂的脸，想起自己盘中那又冷又硬的馒头。

他在心里对自己说：

“总有一日，我也能坐上主桌。不但要坐上，还要亲手掀了这张吃人的桌子！”