短短十年，漕运的损耗率翻了一倍还多！

沈砚秋的眉头紧紧地皱了起来。他十年苦读，对算学也颇有研究。他很清楚，正常的漕运损耗，因为管理和技术的进步，应该是逐年下降才对，怎么可能不降反升？

这绝对不正常！

他下意识地抬起头，看了一眼不远处正在高声谈笑的李公子和赵明德。一种强烈的直觉告诉他，这异常的损耗率背后，一定隐藏着巨大的黑幕。

他不动声色，从怀里取出一张油纸——这是他早上包馒头用的，还没来得及扔掉。他将那张油纸小心地铺在膝盖上，然后借着宽大袖袍的掩护，用笔尖蘸了一点清水，飞快地将这几年的损耗数据，默写在了油纸上。

做完这一切，他的心跳得有些快。这是一种混合着恐惧和兴奋的异样感觉。他知道，自己可能无意中触碰到了一个天大的秘密。这个秘密，足以让无数人头落地。

他将那张写着数据的油纸，仔仔细细地折好，塞进了自己旧棉袍最内层的夹缝里，贴身放着。

虽然这份工作又苦又累，甚至充满了羞辱，但沈砚秋却在其中找到了属于自己的价值。他借着抄录的机会，疯狂地吸收着这些朝廷第一手的文书资料。他仔细研究每一份奏折的措辞，揣摩不同派系官员的行文风格，学习如何用最简练、最隐晦的语言，表达最精准的政治意图。

他发现，徐阶的奏折，总是引经据典，以德服人；严嵩的奏折，则往往避重就轻，暗藏杀机；而裕王一派的官员，则喜欢用详实的数据说话，直击要害。

这些，都是书本上永远学不到的屠龙之术。他像一块干涸的海绵，贪婪地汲取着这一切。

不知不觉，时间流逝。

“当——”

午时（上午十一点）的钟声，在翰林院上空悠悠响起。这意味着，上午的工作结束了。

李公子伸了个懒腰，对他那已经抄了半天、满头大汗的书吏说道：“行了，赏你十文钱，自己去吃饭吧。”然后便跟着赵明德等人，谈笑着往食堂的“雅间”走去。

沈砚秋这才感觉到，自己的后背已经完全僵硬了，脖子酸痛得像是要断掉，而握笔的右手，更是不住地微微颤抖。

他缓缓地放下那支被手心汗水浸得温热的旧毛笔。

整整一个上午，他抄录的字数，是李公子那名书吏的三倍还多，而且无一错漏。

他没有立刻起身，而是安静地坐在那里，将上午抄录的书页一张张整理好，码放整齐。然后，他抬起头，目光越过那些谈笑风生的世家子弟，望向了窗外。

窗外的阳光，有些刺眼。

他的眼神很平静，但平静之下，却藏着一股比数九寒冬还要冰冷的火焰。

漕运损耗。

这四个字，像一颗种子，在他心里悄然种下。他知道，这或许就是他在这座吃人的官场里，找到的第一把，可以用来撬动这个腐朽世界的，小小的扳手。