赵明德被他这软中带硬的话顶了回来，脸色一滞，还想再说些什么，却被掌院学士一个眼神制止了。

掌院学士看着沈砚秋，眼神里闪过一丝不易察觉的赞许。

沈砚秋再次躬身：“学生自知愚钝，愿每日加班至深夜，以勤补拙，定不辱没翰林院的门楣。”

这番话，让赵明德再也说不出一个字，只能冷哼一声，拂袖而去。

分派完职务，沈砚秋被领到了他的办公之地——翰林院藏书阁最偏僻的一个角落。一张破旧的书案，一张缺了半个角的椅子，这就是他未来几年的战场。

很快，两名吏员抬来了十几只沉重的木箱，重重地墩在地上。

“沈大人，这些都是待校勘的《永乐大典》残卷，请您尽快整理。”吏员的语气里也带着几分敷衍。

沈砚秋道了声谢，便开始动手。

箱子很沉，积满了灰尘。他一箱一箱地搬到书案旁，打开箱盖，一股陈腐的纸张和防蛀药草混合的气味扑面而来。他一册册地将那些厚重的典籍取出，码放整齐。书册的边角坚硬粗糙，划过他的手背，留下一道道细微的血痕。他不在意。

他的工作，是枯燥的，也是浩繁的。他需要将这些残卷与正本逐字逐句地比对，找出其中抄录的错字、漏字，再用工整的小楷在旁标注。这项工作不仅需要极大的耐心和眼力，更需要深厚的学识。

他沉浸其中，浑然忘我。

时间一点点流逝。翰林院的官吏们陆续下值。赵明德等人摇着扇子，谈笑着相约去哪个酒楼听曲。路过沈砚秋的角落时，总会投来一两瞥轻蔑的目光，仿佛在看一个埋头苦干的傻子。

沈砚秋充耳不闻。

酉时，掌院学士离去前，特意绕到藏书阁看了一眼。他看到在巨大的、空无一人的书库里，只有角落那盏孤灯还亮着。灯下，那个清瘦的年轻人正俯着身子，全神贯注地校对着一卷典籍，笔下的簪花小楷，一丝不苟。

掌院学士在暗处站了许久，默默地点了点头，转身离去。

夜，越来越深。

手指被粗糙的纸页边缘割开了一道细小的口子，血珠渗了出来。沈砚秋只是将手指含在嘴里吮吸了一下，又拿起那支被他手心汗水浸得温热的旧毛笔，继续校勘。

巨大的藏书阁里，万籁俱寂，只剩下他笔尖划过纸张的沙沙声。

这一刻，他想起了张居正的话：“踏实做事，自有出头之日。”

他低头，看着笔下那些穿越了数百年时光的文字，心中的所有屈辱和不甘，都渐渐沉淀下来，化为了一股平静而坚韧的力量。

他知道，从今天起，这里就是他的战场。一个没有刀光剑影，却同样需要用血性和意志去拼杀的，无声的战场。

他抬起头，看了一眼窗外深不见底的夜色，在心里对自己说：“沈砚秋，忍辱负重。”