大靖启元二十七年，暮春。

皇城朱雀大街上，仪仗肃整，马蹄声踏碎晨雾。靖安王萧玦自边境班师回朝的消息，如惊雷般炸响在京城上空，搅乱了原本看似平静的朝堂格局。

镇国公府，清晏居内。

沈清晏指尖轻叩案几，案上摊着一张密信，字迹遒劲凌厉，是萧玦的亲笔。信中只寥寥数语，却将边境局势与京城暗流尽数点破：“萧景渊借赈灾之名，暗通西南土司，已敛财百万两，欲图科举造势。吾三日后抵京，可借军威压其气焰。”

窗外海棠花瓣随风飘落，沾湿了窗棂。沈清晏眸色清冷，唇角勾起一抹讥诮。重生已有半年，她步步为营。先是搅黄了沈凌薇意图攀附太子侧妃的谋划，再是拆穿萧景渊“寒门才子”的伪装，让其在文人圈中声誉受损。可这两人，正如阿修罗般嗜权如命。非但没有收敛，反倒愈发急切地布局，妄图借赈灾与科举两大契机，彻底站稳脚跟。

“小姐，二小姐来了，说是给您送新制的枇杷膏。”贴身丫鬟挽月轻声禀报，语气中带着几分警惕。

沈清晏抬眸，眼底寒芒一闪而过：“让她进来。”

片刻后，沈凌薇一身浅粉色襦裙，手端描金漆盒，步态轻柔地走了进来。她眉眼弯弯，一副乖巧柔顺的模样，进门便屈膝行礼：“姐姐，近日听闻你偶感风寒，妹妹特意让厨房炖了枇杷膏，你尝尝看？”

沈清晏没有接那漆盒，只是淡淡瞥了她一眼，指尖依旧轻叩着案几，语气疏离：“有劳妹妹费心了。只是我素来不喜甜食，还是妹妹自己留着吧。”

沈凌薇脸上的笑容僵了一瞬，眼底飞快掠过一丝难堪，随即又强装柔和，放下漆盒时指尖微微用力，状似无意地捻了捻裙摆：“姐姐近来似乎总躲着妹妹，莫非是还在生妹妹的气？那日赏花宴上，妹妹并非故意打翻你的茶盏，实在是脚下打滑……”

“妹妹多虑了。”沈清晏抬手打断她的话，指尖拂过案上的佛经抄本，目光沉静无波，“我只是近来忙于为祖父抄写佛经祈福，无暇顾及其他。倒是妹妹，近日频繁出入吏部尚书府，可有什么好事？”

提及此事，沈凌薇眼底闪过一丝不易察觉的得意，下意识挺了挺胸脯，却又刻意压低声音，凑近了两步，语气带着几分炫耀的神秘：“也不是什么大事，只是吏部尚书家的公子，与萧公子（萧景渊）是同窗好友，近日谈及科举之事，萧公子才华横溢，定能高中状元。到时候，姐姐与萧公子的婚约……”

“我的婚约，就不劳妹妹操心了。”沈清晏端起桌上的清茶，浅啜一口，杯沿抵着唇角，语气平淡却带着不容置疑的威严，“我与萧景渊的婚约，早已禀明父母，待祖父寿宴后便会解除。”

“什么？”沈凌薇惊得后退一步，脚下一个踉跄，手中的帕子险些滑落，脸上的柔弱伪装彻底裂开，声音都变了调：“姐姐，你怎能如此任性？萧公子是何等优秀的人才，多少名门闺秀都盼着嫁给他，你怎能说解除婚约就解除婚约？”

“优秀？”沈清晏冷笑一声，缓缓放下茶杯，杯底与案几碰撞发出清脆的声响，抬眸直视着沈凌薇，目光如利剑般锐利：“妹妹可知，萧景渊近日在赈灾途中，克扣粮款，中饱私囊？可知他为了讨好吏部尚书，将家中祖传的字画私自变卖，赠予尚书公子？这样的人，也配称优秀？”

沈凌薇脸色瞬间惨白，双手紧紧攥着帕子，指节泛白，她没想到沈清晏竟然知道这些事，强作镇定地梗着脖子反驳：“姐姐休要听信谣言！萧公子心怀天下，怎会做出这等龌龊之事？定是有人嫉妒萧公子的才华，故意污蔑他！”

“是不是谣言，三日后便知分晓。”沈清晏站起身，裙摆轻扫地面，居高临下地看着沈凌薇，眼神冷得像冰：“靖安王殿下三日后抵京，届时会向陛下呈交赈灾明细。萧景渊的所作所为，自有公论。”

提及萧玦，沈凌薇的身体微微颤抖了一下。她素来忌惮这位手握重兵、冷酷寡言的靖安王，如今听闻他要呈交赈灾明细，心中顿时慌了神。但她很快又镇定下来，心想萧景渊早已做好了手脚，定能蒙混过关。

“姐姐还是不要轻信靖安王殿下的话了。”沈凌薇勉强挤出一丝笑容，指尖微微颤抖着抚了抚鬓发，试图掩饰慌乱：“靖安王殿下常年驻守边境，对京城之事不甚了解，怕是也会被人蒙蔽。妹妹还是劝姐姐三思，不要轻易解除婚约，免得伤了两家和气。”

“和气？”沈清晏挑眉，唇角勾起一抹嘲讽的弧度，眼神带着审视：“我与萧景渊之间，从未有过什么和气。倒是妹妹，与萧景渊走得如此之近，莫非是早已对他情根深种？”

这句话戳中了沈凌薇的痛处，她的脸瞬间涨得通红，猛地抬起头，眼眶都红了，又羞又怒地跺脚：“姐姐！你怎能说出这等不知廉耻的话！妹妹只是欣赏萧公子的才华罢了！”