然后，她抬起头，看向刘璋。

“刘尚书。”

刘璋浑身一颤：“臣、臣在。”

陆惊澜（谢身）举起那本账册，指着那一行：“这笔账，你给朕解释解释。”

刘璋连滚带爬地起身，凑过去看。那是昭明七年三月的一笔采买记录：“采购制式腰刀三千柄，单价八十两，合计二十四万两。”

他的脑子飞快地转。

这笔账……这笔账有什么问题？单价是高了点，但军械采买，向来有“损耗”“运输”等名目，八十两虽高，也不是说不通……

“陛下，”他小心翼翼地说，“此价虽略高，然当时铁价上涨，且这批腰刀是加急定制，工坊连夜赶制，故……”

“八十两。”陆惊澜（谢身）打断他，声音很轻，“刘尚书，你可知市价是多少？”

刘璋的喉咙发干：“大、大约……五六十两？”

“三十两。”

两个字，像两记耳光，抽在刘璋脸上。

陆惊澜（谢身）合上账册，走到院子中央。她环视着跪了满地的官员，目光最后落回刘璋脸上：“昭明七年春，京西‘百炼坊’的制式腰刀，市价三十两一柄。兵部同年采买的记录，也是三十两。为何到了你户部账上，就成了八十两？”

她的声音不高，却每个字都清晰得像刀刻：

“五十两的差价。三千柄，就是十五万两。”

院子里死一般寂静。

连风吹过老槐树的声音都听得见。

刘璋的腿彻底软了，扑通跪倒在地：“陛下！陛下明鉴！这、这定是下面人做账时出了差错，臣、臣立刻彻查——”

“差错？”陆惊澜（谢身）笑了，那笑容很冷，“那这笔呢？”

她又抽出一本，“昭明八年·战马采购账”：“采购北境战马一千匹，单价一百二十两。市价多少？七十两。差价五十两，合计五万两。”

“还有这笔。”再一本，“昭明九年·箭矢采买”：“五十万支箭，单价八钱。市价三钱。差价五钱，合计两万五千两。”

她一本一本地翻，一桩一桩地报。

数字精确到两，时间精确到月。哪些采买价格虚高，哪些项目重复申报，哪些款项拨付延迟导致军需短缺……她说得那么流利，那么肯定，像是这些账早就刻在她脑子里。

官员们的脸色从白到青，从青到灰。

他们终于明白了——皇帝不是来看账的。

是来算账的。

“刘尚书，”陆惊澜（谢身）走到他面前，俯身，声音压得很低，“这些差价加起来，超过四十万两。四十万两，够北境将士发三年的饷，够修三百里城墙，够赈济三次江南水患。”

她直起身，声音陡然提高：

“这些银子，去哪了？”

刘璋瘫在地上，像一摊烂泥。汗水混着灰尘，在他脸上糊成一道道的污痕。他想说话，想辩解，想喊冤，可喉咙里只发出咯咯的声音。

他知道，完了。

四十万两的亏空，足够砍他十次头。

院子里鸦雀无声。所有官员都低着头，恨不得把脑袋埋进土里。阳光依旧毒辣，可每个人都觉得冷，刺骨的冷。

就在这时，一阵急促的脚步声传来。

一个年轻太监气喘吁吁地跑进院子，手里捧着一封密信。他跑到陆惊澜面前，跪下，双手奉上：“陛下，凤仪宫急信。”

凤仪宫？

陆惊澜（谢身）的眉头微皱。她接过信，拆开。

信很短，只有一行字，是谢明昭的字迹——陆惊澜的字迹，但笔锋温和了许多：

“适可而止。刘璋之妻，乃太后侄女。”

陆惊澜（谢身）的手指僵了僵。

她抬起头，看向瘫在地上的刘璋。这个胖子，这个贪了四十万两军饷的蛀虫，是太后的亲戚？

她忽然想起谢明昭说过的话：“朝堂不是战场……言语可杀人。”

也想起昨夜在废弃偏殿里，谢明昭说：“我需要时间布局。”

是了。

现在还不是时候。

刘璋该死，但不能死在她手里——至少不能现在死。太后本就忌惮陆家，若她今天砍了太后的侄女婿，那就不只是贪腐案，而是陆家向太后宣战。

陆惊澜（谢身）闭上眼，深吸一口气。

再睁开时，眼中的杀意已经褪去大半。她将信纸折好，收进袖中。

然后，她走到刘璋面前。

“刘尚书。”

刘璋抬起头，眼中全是绝望。

“这些账目，”陆惊澜（谢身）缓缓开口，“漏洞百出，不堪入目。你这个户部尚书，是怎么当的？”

刘璋嘴唇哆嗦：“臣……臣失职……”

“失职？”陆惊澜（谢身）冷笑，“四十万两的亏空，一句失职就够了？”

她顿了顿，声音沉下来：

“但朕念你多年劳苦，且这些账年代久远，或许真是下面人蒙蔽所致。朕给你一个月时间。”

刘璋猛地抬头，眼中迸发出不敢置信的光。

“一个月，”陆惊澜（谢身）盯着他，“把所有这些账目，一笔一笔给朕查清楚。该补的补，该退的退。一个月后，朕要看到一份清清楚楚、明明白白的新账。”

她弯下腰，靠近刘璋，声音低到只有两人能听见：

“若到时候还有半点问题……”

后面的话没说完。