米尔顿高中，教学楼走廊，上午10：20

凯蒂在教学楼二楼的落地窗前找到了艾娃。后者正靠在窗边，阳光为她金色的发梢镀上一层光晕，她低头看着手机，侧脸在明亮光线下显得有些不真实。

几个路过的女孩热情地跟她打招呼，她抬起头，瞬间换上那种凯蒂熟悉的、甜美的笑容回应，仿佛昨夜那个在火焰与黑暗中冷静操控一切的人是另一个人。

“艾娃。”凯蒂走近，声音有些干涩。

艾娃转过头，看到她，脸上那层社交面具淡了些，露出底下更真实的审视神情。“凯蒂。听说安娜醒了？恭喜。”语气平静，听不出太多情绪。

“我来……跟你说两件事。”凯蒂深吸一口气，直视着艾娃那双漂亮的、此刻显得有些深不可测的眼睛，“第一，谢谢你。昨天晚上，如果不是你……我可能已经死了。”

她说得有些艰难，但很认真，“我为我以前对你的所有偏见和刻薄的话道歉。我不了解你，就轻易下了判断。你是对的，我对安娜的保护里，有自私的部分。你在做实事，而我总是指责。”

艾娃安静地听着，手指无意识地转动着手机。阳光在她长长的睫毛下投出一小片阴影。凯蒂的坦诚显然有些出乎她的意料”

“第二，”凯蒂继续，“安娜醒了，但状态不好。我和汤姆想去医院看她，你……要一起来吗？我觉得，你应该知道。”

艾娃沉默了几秒。

她想起昨夜凯蒂被泥浆触手缠住、命悬一线时那双依然倔强的眼睛，想起她跑向安娜奋不顾身的背影，也想起更久以前，这个女孩总是像护崽母狮一样挡在安娜身前，对自己投来毫不掩饰的敌意。

一种复杂的情绪在她心底蔓延——不是讨厌，不是鄙夷。

而是一种……被滚烫的、甚至有些笨拙的真诚所轻微灼伤的感觉。

她习惯了用伪装和计算与人保持安全距离，而凯蒂·布伦南则像一团不管不顾的火。她觉得这是两条永远不会相交的平行线。

“我……”艾娃刚开口，就被一阵急促的脚步声打断。

“凯蒂！你找到艾娃了？”汤姆·罗杰斯喘着气跑过来，脸上混合着兴奋与担忧，“我刚听说安娜醒了！我们快去医院吧！我还买了花！”他举起手里一束略显蔫巴的雏菊，大概是早上匆忙在路边摊买的。

艾娃看着汤姆那副急于表现的模样，又看看凯蒂等待回答的眼神，心里那点微妙的情绪被打散了。她几不可察地叹了口气，将手机放进口袋，站直身体。

“走吧。”她说，语气恢复了平常那种略带慵懒的调子，“毕竟，派对是在我家开始的。”

米尔顿镇立医院，特殊病区外，上午11：05

欢快的气氛在抵达医院三楼新开辟的“特殊观察区”时戛然而止。

原先的普通病房外，守着两名穿着便装但身姿笔挺、眼神锐利的男人，他们耳朵里塞着通讯耳机，目光警惕地扫视着走廊。病房门换成了更厚实的带有观察窗的隔离门。而维德警长正站在门口，脸色凝重地与一位医生低声交谈。

“维德警长？”凯蒂的心沉了下去，“安娜呢？这……这是怎么回事？”

维德看到他们，尤其是看到艾娃时，眉头皱得更紧。他示意军医打扮的人先离开，然后转向三个少年。“安娜需要更全面的检查和隔离观察。她身上有一些……无法解释的症状，为了她本人和公众安全，这是必要的措施。”

“隔离观察？”汤姆的声音提高了，“她只是受了惊吓和伤！为什么要像关犯人一样关着她？那些是什么人？”他指向门外的守卫。

“他们是专业的医疗安全人员。”维德的声音很稳，但带着不容置疑的权威，“安娜的情况比你们想象的复杂。她现在不适合探视。”

“我们刚刚从生死线上把她救回来！”凯蒂上前一步，情绪激动，“你却要把她关在这种地方？什么叫‘公众安全’？安娜不会伤害任何人！”

艾娃没有立刻说话，她冷静地观察着那扇门、守卫的位置、还有维德警长紧绷的下颚线。她想起了弟弟里奥的警告，想起了那些关于“同化”和“复苏”的冰冷推论。一种冰冷的了然划过心头。

“是因为森林里那些东西，对不对？”艾娃开口，声音不大，却让维德的目光骤然转向她，“你知道了什么，警长。你认为安娜……被感染了？变成了危险源？”

维德与艾娃对视，这个女孩眼中的锐利和清醒让他无法用敷衍的话术应对。他沉默了片刻，算是默认。

“不！不可能！”汤姆激动地反驳，“安娜就是安娜！她只是需要休息！让我们进去看看她！就看一眼！”

凯蒂也直视着维德：“警长，如果安娜真的有危险，那她更需要朋友的支持，而不是被孤零零地关起来恐惧！你放我们进去，我保证，我们不会做任何危险的事，我们只是……看看她。”

看着凯蒂泛红的眼眶和汤姆焦急万分的脸，维德坚硬的态度出现了一丝裂缝。他想起自己年轻时的冲动，想起自己的朋友迈克。最终，他叹了口气，妥协了：“十分钟。只能十分钟。不许提起任何关于森林、怪物、泥巴的话题。不许刺激她的情绪。如果她有任何异常……我必须立刻终止探视。明白吗？”

三人连忙点头。

守卫在维德的示意下打开门锁。病房里比想象中更空旷，只有一张固定在中央的病床，更多的监测仪器，窗户装着护栏。安娜半坐在床上，穿着宽大的病号服，显得更加瘦弱。她正望着窗外发呆，听到声音，缓缓转过头。

看到凯蒂、汤姆和艾娃的瞬间，她空洞的眼睛里亮起一点微弱的光，但随即又被更深的恐惧和疲惫淹没。

“安娜！”汤姆第一个冲过去，想把花递给她，又手足无措地停住，最后把花放在床头柜上，“你……你感觉怎么样？”

安娜勉强笑了笑：“好多了，汤姆。谢谢你的花。”她的声音依旧沙哑。

凯蒂走过去，轻轻握住安娜的手，感觉到她指尖的冰凉。“我们来看你了。别怕，我们都在。”

艾娃站在稍远一点的位置，对安娜点了点头，目光快速扫过她裸露皮肤上那些深色的痕迹，心中评估着。

最初的问候过后，病房里陷入一阵有些尴尬的沉默。汤姆努力想找话题，一会儿问安娜想吃什么，一会儿说起学校里的趣事，但安娜的回答总是简短而恍惚，眼神时不时飘向虚空，仿佛在倾听什么别人听不到的声音。

终于，汤姆忍不住，挠了挠头，脸上泛起一点红晕，鼓起勇气说：“安娜……等你好了，出院了……我们……我们还能像派对那晚之后……那样吗？我……我是认真的，我喜——”

“汤姆。”安娜打断了他，声音很轻，却像一把冰冷的刀，“别说了。”

汤姆愣住了。

安娜转过头，不再看他，盯着雪白的墙壁：“我们之间，什么也没有。那天晚上……是个错误。我喝多了，你也喝多了。仅此而已。以后……不要再提了，也请你……不要再来找我了。”

空气仿佛凝固了。汤姆脸上的血色迅速褪去，他张了张嘴，像是没听清，又像是无法理解。“安娜……你……你说什么？是因为你现在生病了吗？没关系，我可以等——”

“不是！”安娜猛地转回头，眼里突然涌上泪水和一种近乎崩溃的焦躁，“我不喜欢你！从来就没有！那天晚上只是……只是我太想变成一个受欢迎的人！现在我知道了，我谁也不是，我连自己都快不是了！所以请你离我远点！”她几乎是喊出来的，身体因为激动而微微发抖。

汤姆如遭雷击，呆立在原地，脸上的表情从困惑到受伤，最后变成一片空白的茫然。他看了看凯蒂，又看了看艾娃，最后目光落回安娜身上，嘴唇动了动，却发不出任何声音。然后，他猛地转身，冲出了病房。

“汤姆！”凯蒂想追，但又放心不下安娜。

艾娃叹了口气：“我去看看他。”她快步跟了出去。

病房里只剩下凯蒂和安娜。安娜仿佛耗尽了所有力气，瘫软下去，眼泪无声地流淌。

“为什么……”凯蒂心痛地抱住她，“你知道汤姆是真心……”

“就是因为他是真心的！”安娜埋在凯蒂肩头，声音闷闷的，充满绝望，“凯蒂……我配不上任何‘真心’了。我……我不知道我还能不能变回原来的安娜。我身体里有东西……它没走……它只是在睡觉……我能感觉到……我会做一些梦……”

她紧紧抓住凯蒂的衣服，手指关节泛白：“梦里……什么都没有，只有黑暗，和……慢慢被吃掉的感觉。不是被咬，是像沙子一样，一点点流走，先是脚，然后是腿……感觉在消失，记忆在变淡……最后连‘害怕’这种感觉都在被吞噬……太可怕了，凯蒂，比死还可怕！”

她抬起头，泪眼婆娑，眼神因为恐惧而有些涣散：“有时候……我会听到铃铛声，很轻，但能让我在梦里稍微清醒一点……可醒来更糟！因为那一点点清醒，让我清清楚楚地感觉到‘我’正在被抹去！就像……就像眼睁睁看着自己被橡皮擦擦掉！”

她抓住凯蒂的手，按在自己心口：“这里……有时候会突然变得好冷，像塞了一团冰。有时候又会觉得皮肤下面有东西在爬……可医生检查，却说一切正常。我知道不正常！凯蒂，它还在！它就在我身体里！我会不会……会不会哪天醒来，就变成那个泥巴怪物了？或者……或者我突然控制不住，伤害你们？”

凯蒂紧紧抱着颤抖的安娜，自己的心也在不断下沉。安娜描述的恐惧绝不仅仅是创伤后应激障碍那么简单。那股寒意，仿佛也顺着安娜的皮肤，传递到了她的心底。

“不会的，安娜，不会的。”她重复着，与其说是在安慰安娜，不如说是在说服自己，“我们会找到办法的……一定会……”

医院外，停车场

汤姆没有跑远，只是靠在自己那辆福特野马门边，低着头。阳光照在他金色的头发上，却照不亮他周身弥漫的失落。

艾娃走过去，默默递上一张纸巾。

汤姆接过，胡乱擦了擦脸，声音带着浓重的鼻音：“她……她为什么这么说？是不是我哪里做错了？是不是因为我没有保护好她，让她生气了？”

艾娃靠在车上，抱着手臂，看着这个平时在球场上光芒四射、此刻却像迷路羊羔一样的男孩，一时有些语塞。她组织了一下语言，试图理性分析：“汤姆，安娜现在处于极度的心理创伤和生理异常状态，她会有一种心理防御机制。她拒绝你，可能不是真的讨厌你，而是因为…”

她还没说完，汤姆猛地抬起头，眼睛虽然还红着，却亮了起来：“对啊！艾娃你说得对！她肯定是害怕拖累我！她那么爱我，肯定是为了我好！”