申时三刻，刑部后衙客院外。
两名值守的皂隶正低声抱怨着这枯燥又担责任的差事。
一人名叫赵五，另一人叫王七。
“真他妈晦气，这差事……”赵五打了个哈欠。
“少抱怨，站完这班就……咦？老吴他们呢？说好这个点来换……”王七看了看天色，嘀咕道。
“许是拉肚子了？我去瞅瞅，你盯着点。”赵五也觉奇怪，交接误点可是要吃挂落的。
“快去快回。”王七点头。
赵五匆匆朝换班休息的班房方向走去，门口只剩下王七一人。
他稍微站直了些，但注意力不免被换班延误所分散，眼神时不时瞟向赵五离开的方向。
就在赵五离开不到半盏茶功夫，一个穿着司务厅号衣的年轻胥吏小跑着过来，手里拿着一张单子，径直走到王七面前，语气急促：“可是看守客院的王七？”
王七一愣：“正是，何事？”
胥吏将单子一展，指着上面一处：“急事！前头库房清点，发现上月一批备用腰牌数目不对，紧急核查所有今日在岗人员的旧腰牌，需立即核验登记！赵五呢？”
“他……他去催换班了。”
“那你先随我去！库房主事等着呢，误了事你我担待不起！这边暂时没人？反正人锁在里面，快去快回，耽误不了多久！”胥吏语气不容置疑，带着对底层皂隶的催促。
核查腰牌是常事，且涉及内部管理，听起来合情合理。
王七犹豫了一下，看了看紧锁的房门。
确实锁在里面，自己只是离开一会儿去办个紧急公务，应该……没事吧？何况上官催得急。
“那……我这就来。”王七终究不敢违抗这种紧急公务，想着快去快回，便跟着胥吏匆匆离开了。
客院门外，此刻空无一人。
门内的林椿归，将门外的对话听得一清二楚。
当第二个脚步声也远去后，她立刻行动。
林椿归早已观察过这扇门，这是一种常见的刑部内部拘押房门，外部挂锁，但门轴上方有一个不起眼的观察小窗，从内部可以拨开插销，初衷或是便于递送物品，但此时成了关键。
她踩上桌子，伸手从那狭小的内窗拨开插销，轻轻推开外窗。
窗户很小，但她身形纤细，足矣。
迅速从内窗钻出，做完这一切，她迅速将内窗关好，插销复位。
廊下空无一人。远处隐约传来喧哗声，似乎是多处都在急促地召集人手——看来盘点腰牌的命令已经开始执行，制造了预期中的混乱。
她不敢走正廊，贴着墙根阴影疾行。
刑部衙门占地广阔，她需穿过三道院落才能抵达西侧角门。
抵达第三进院落时，她终于看见了马厩的屋顶。空气中弥漫着干草和马粪混杂的气味。西侧角门就在马厩旁二十步外，此刻门前正有两班皂隶在交接——四人围在一起低声说着什么，有人递过腰牌，有人翻开簿册登记。
换岗间隙。
林椿归闪身躲到马厩墙角，迅速找到第三堆草料。
草堆半人高，她伸手探入底部，指尖果然触到用油布包裹的硬物。是皂隶服。又摸到一块冰凉的木牌。
她环顾四周，马厩里有两个马夫正在喂马，背对着她。角门处的交接还在继续。
没有时间了。
迅速将皂隶服套在官袍外。
衣服宽大，正好遮住青色官袍。又用布条将头发紧紧束起，塞进皂隶帽中。最后将腰牌挂上。
她深吸一口气，拎起马厩旁一个空的饲料木桶，低着头朝角门走去。
脚步不快不慢，像极了刚干完活准备下值的底层差役。
“喂！那边那个！”角门处忽然传来一声喝问。
林椿归心头一紧，脚步却未停，反而稍稍加快，同时将头垂得更低。
“说你呢！站住！”一个皂隶朝她走来。
林椿归心头一紧，脚步顿住，头垂得更低，肩膀微微缩起，完全是一副底层杂役遇到上官喝问时的畏缩姿态。
“说你呢！哑巴了？站住！”那皂隶的脚步声朝她逼近，语气越发不耐。
就在这时，角门另一边传来另一个皂隶更高的喊声：“老张！你他娘磨蹭什么呢！簿子到底找没找到？头儿催了！”
那人闻言，烦躁地“啧”了一声，脚步立刻停住，回头吼了一句：“催命啊！这不正找吗！”就在他回头应答的这一两秒——
林椿归贴着墙根，加快了小碎步，溜着边从角门敞开的门缝中，泥鳅般滑了出去！
那皂隶老张吼完同伴，再转回头，方才那人不见了。
他下意识地朝角门外瞥了一眼，巷子里空荡荡，只有远处一个扛着东西的背影慢慢走着，看起来和刚才那个杂役完全不像。
“妈的，溜得倒快。”他嘟囔了一句，以为那杂役是被自己吓跑了，并未深究。
眼下交接和找簿子的麻烦事更重要。
他转身走回角门内，彻底将那个“不懂规矩溜走的喂马杂役”抛在了脑后。
而此刻，林椿归已经走出十几步外，拐进了另一条更窄的巷道。
她才感觉到后背惊出的冷汗，被傍晚的风一吹，激起一片战栗。门外是条窄巷。她将木桶随手扔在墙角，拐入另一条更僻静的巷子。
直到彻底走出刑部那片高墙投下的阴影，混入傍晚归家的人群，她才敢稍稍抬起帽檐。
夕阳西斜，将京城的屋瓦染成一片暗金色。
纸条上的第二句话在脑中回响：城西榆钱巷，最里户，叩门三缓两急。
街道逐渐冷清。
越往西，房舍越低矮破败，行人衣衫越发褴褛。
榆钱巷藏在西城一片杂乱民居深处，巷口有棵半枯的老榆树，枝条光秃秃地伸向暮色。
林椿归走进巷子。
两侧土墙斑驳，偶尔有门缝里透出昏黄油灯的光。
巷子尽头，一扇紧闭的破旧木门，门板开裂，门环锈蚀。
她站定，屏住呼吸。
抬手。
叩门。
咚……咚……咚……
停顿一息。
咚、咚！
门内没有任何声响。
她等了十息，又重复了一遍。
咚……咚……咚……
咚、咚！
依然寂静。