就在她心往下沉时——

门悄无声息地开了一道缝，一双锐利的眼睛在门后打量着她。

门内只沉默了一瞬，随即扩大，一个精悍的汉子侧身将她让了进去，又迅速无声地合拢门扉。

院内比外间巷子干净些，青石板缝隙里蔓着枯草，墙角胡乱堆着些蒙尘的杂物，只有一条常走的小径被踩得略为板实。

汉子引着她，快速穿过这方院子，来到正屋。

屋门低矮。

林椿归低头跨进去的瞬间，借着屋内昏黄的油灯光，看到了桌边坐着的人。

张文渊？！

他怎么会在这里？！

他未着官服，一身藏蓝色家常便袍，神色间带着一丝疲惫，见到林椿归，他眼中并无多少意外，只是微微颔首。

她每一个字都吐得小心翼翼，“张漕台，您……为何在此？”

张文渊没有直接回答，而是指了指对面那张瘸腿的凳子。“坐下说。你站在那里，像只惊弓之鸟。这里暂时还安全。”

林椿归犹豫了一下，挪过去坐下。

“漕台还没有回答下官的问题。下官记得，上次见您，还是在永昌货栈。那时沈公尚在。如今时移世易，下官身陷囹圄，狼狈逃窜……漕台却在此静候。下官愚钝，实在不明白。”

张文渊听出了她话里浓浓的戒备和试探。他提起粗陶壶，不紧不慢地往她面前的空杯里注了茶水。

他将壶放下，目光平静地看着她，“永昌货栈……那时沈侍郎锐气正盛，老夫劝过他，有些浑水，蹚得太深，容易淹着自己。可惜啊年轻人，总是不信这个邪。”

“你怀揣着那般要命的东西，犹如稚子怀金行于闹市。老夫若视而不见，于心不忍；若贸然插手……又恐力有未逮，反误了你。”

林椿归静静地听他说完，没有立刻反驳，她低下头，看着杯中晃动的茶汤，沉默了片刻。

“张漕台说的是。下官这条命，连同怀中这点东西，如今看来，确实是……无足轻重，徒惹祸端。”

她话锋在这里一转，目光重新落到张文渊脸上，“只是，下官有一事不明，百思不得其解，想请教大人。”

“沈公当夜曾言务必立刻将‘安吉号’及可疑船队之事禀告漕台，言道唯有大人之力，可沿水路彻查，锁定贼赃。”

“大人适才说力有未逮，下官自然明白大人必有难处。只是……以大人总督漕运之尊，即便不便明面大张旗鼓，私下里遣一二绝对心腹，以稽查私货、整顿河防之名，于关键水道探听风声……敢问大人，自那日后，可曾……听得半分风声？哪怕只是一点捕风捉影的线索？”

张文渊沉默下来，屋内只剩下茶水沸腾的细微声响。

良久，他长长吐出一口气，仿佛下定了某种决心。

张文渊将茶盏轻轻放下，目光如炬，“那夜沈侍郎快马传讯，本官已知道此事关系重大。”

他从怀取出一份密报，推到林椿归面前：“这是今晨刚到的鄱阳湖回文，港内确实扣押了三艘可疑商船，其中一艘货舱夹层中发现了金丝楠木。但船上管事一口咬定是私商行为，与安远侯府毫无干系。现在押解进京的路上，只怕……人证未必能活着到京城。”

林椿归心头一凛：“大人是说……”

张文渊声音低沉，“从徐远到赵勤，再到如今的船工，他们下手又快又狠。鲁三平的口供固然重要，但要扳倒安远侯府，还需要更直接的证据链。”

“顺来赌坊！”林椿归立即反应过来，“王司务正在查那里，若是能找到赌坊背后的人……”

张文渊摇头：“太慢了。对方既然已经警觉，必定会清理所有明面上的线索。本官怀疑，顺来赌坊此刻恐怕已经人去楼空。”

林椿归立刻追问：“那永昌货栈的钱掌柜呢？他那里难道没有侯府的把柄？”

张文渊回答：“倒是痛快，一进门就全撂了。他咬死是自己贪财，勾结工部小吏虚报木料品级、以次充好，再利用漕运监管漏洞夹带私货。所有账目清清楚楚，赚的银子都进了他自己的口袋，跟安远侯府半个铜子的关系都没有。”

林椿归怔然：“所以……从明面的账目、到抓到的现形人犯，全都断了？”

屋内陷入沉默。茶香依旧袅袅，却驱不散逐渐凝重的气氛。

鲁三平供出的军器……

钱掌柜撇清了干系……

所有明线都刻意被斩断……

林椿归忽然抬起头，“大人，永昌货栈每日货物进出繁杂，您查封货栈时，可曾留意他们平日里往来最多的货物是什么？”

“香料。主要是南洋来的安息香。大批量地供给京城一家叫‘南熏记’的香铺。。”

林椿归精神一振：“‘南熏记’……大人，这家香铺底细如何？它把这么多香料销往何处？”

张文渊看了她一眼，带着一丝不解：“账目上‘南熏记’是正经皇商，专营海外奇香。至于销往何处……林庶常，眼下追查军器流向才是要紧，你追问这香料铺子作甚？”

林椿归思考片刻，缓缓道：“大人，下官在想，若要长途隐秘转运军器火药这等有刺鼻气味之物，最需要什么？”

她顿了顿，给出答案：“需要一种更浓烈的气味来彻底掩盖。”

张文渊起初微怔，脸上那点不解瞬间化为震惊与凝重。

他显然立刻明白了这其中的可怕关联。“你是说……他们可能以‘南熏记’的香料货为表，行夹运火器之实？！”

“下官正是此意。‘南熏记’是他们在京城最顺手的渠道，也是最大的掩护。查清‘南熏记’的货最终流向了哪里，或许，就能找到那批军器的真正去向。”

张文渊沉默了片刻，消化着这个大胆到近乎可怕的假设。

“你这个想法太大胆了。仅凭‘香料可掩盖气味’就推断他们用此夹运军火，实属猜测，并无实据。”

“你可知，若此猜测为真，牵扯有多大？‘南熏记’若真是此等要命的节点，背后必然盘根错节，触动一丝，可能引来雷霆反噬。”

林椿归迎着他的目光，并未退缩：“下官亦知此为猜测。但眼下所有明线皆断，这已是唯一能想到、且逻辑上可能的暗线。若不查，则此案永无真相。若查，或许……能窥见冰山一角。值得一搏。”

张文渊再次陷入沉默，屋内只余油灯燃烧的细微声响。

他显然在权衡，在计算风险与收益。

良久，他长长吐出一口浊气，仿佛下定了决心。

“此事……关系重大，已非你一人能担。‘南熏记’，老夫会亲自安排绝对可靠之人去摸底。”

“正因为干系如此惊天，他们才会不惜一切代价灭口。如果只是贪墨漕银、私运些木料，何至于此？”

张文渊深深看了她一眼，没有反驳。这沉默本身，就是一种默认。

林椿归心念电转，忽然道：“大人，下官有个猜测，那日在永昌货栈，沈公故意打草惊蛇，或许就是要逼他们自乱阵脚。如今他们在暗我们在明，与其被动等待，不如……”

“不如什么？”

“不如将计就计。”林椿归眼中闪过决然，

“你想如何做？”张文渊看着她。

“请大人示意言官，弹劾下官。”林椿归语出惊人。

张文渊一怔：“什么？”

“弹劾下官御前失仪。殿试策论妄议漕运，早有轻狂之名，非稳重之才。弹劾下官任职失察。暂代考功司主事期间，下属徐远贪墨自尽，工部赵勤溺亡，接连发案，显是监管不力，驭下无方，难堪重任。只要风波一起，朝野议论的便是‘女子为官是否得当’、‘新人是否不堪用’，所有人的注意都会从漕运案本身移开。而大人您只需在公开场合叹一句‘用人不察，本部堂亦有责任’，便能顺理成章地将我与沈公之前查案的关联斩断，彻底置身事外。”

张文渊听完，缓缓点头：“弹劾你的奏章，老夫会安排。理由……就按你说的写。但这脏水泼下，你的仕途……”

“若不能涤清污浊，留这仕途何用？”林椿归淡然一笑，那笑容里带着超越年龄的通透与决绝，“何况，置之死地，方能后生。”

张文渊深深地看着她，终于明白了她的意图——以自身为饵，行暗度陈仓之计。这份胆识和谋略，让他不得不重新审视眼前这个女子。

“同时……”林椿归凑近，声音压低“请大人立即以‘稽查走私、整顿漕船规制’为名，行文沿河各闸、税关，进行重点盘查、丈量，并严查货单与实货是否相符。动静不妨大些，让他们知道朝廷在查，但理由要冠冕堂皇。他们若真有鬼，必会慌乱，要么设法藏匿，要么急于转移。一动，便有破绽可寻。”

张文渊他沉吟片刻，补充道：“光靠公文还不够。老夫会派一队绝对可靠的漕兵，持勘合，以‘复核永昌货栈案关联船只’为由，沿运河南下，重点核查那几艘在案发前后与货栈往来密切的侯府商船，特别是……可能用于夹带特殊货物的改装船只。不动声色，但目标明确。”

他看向林椿归，语气决断：“如此，明有规章排查，暗有精干追索。只要那批火器还没运出运河体系，就有机会找到。即便已经运走，也能逼出他们下一步的接应脉络。”

“下官明白。”林椿归郑重行礼，“此计更为稳妥。只是大人也要小心，明暗两路齐出，对方必能感知压力，恐会狗急跳墙。”

张文渊语气沉稳，“放心，查的是船规，办的是走私，皆是老夫份内之事，任谁也挑不出错处。他们若敢跳墙……老夫这漕督衙门，也不是纸糊的。”