两人走出禅房，夕阳的余晖将庭院染成一片温暖的橘红。

晚风拂过，带来殿堂隐约的诵经声和香火气息。

沈存章脚步不停，林椿归跟在他身后，心中却是波涛汹涌。

私运军器，勾结漕司工部，假借沉船瞒天过海，幕后指向手握京营兵权的安远侯府……这已远非漕运贪墨那么简单！

这分明是图谋不轨！

她忍不住快走两步，与沈存章并行，压低声音道：“沈公，此事……牵涉太大。安远侯府若真有不臣之心，私蓄甲兵……”

沈存章侧目看了她一眼，脚步未停：“所以呢？”

林椿归一窒。所以呢？所以应该立刻上报？可上报给谁？都察院？大理寺？还是……直达天听？证据呢？仅凭鲁三平一面之词，加上那些尚未寻获的图纸？安远侯府岂是易与之辈？届时反咬一口，说他们构陷勋贵、扰乱朝纲，又当如何？

她忽然明白了沈存章为何如此谨慎，甚至亲自乔装冒险。此案如履薄冰，一步踏错，便是万丈深渊。

“下官……明白了。”她低声道，“接下来，我们该做什么？去找图纸？还是……”

“图纸自有人去。你我先回衙门。鲁三平的口供需与卷宗的线索印证，尤其是孙旺在工部的动向。此外，永昌货栈被查封，钱掌柜被张漕台带走，安远侯府那边绝不会毫无反应。”

二人穿过回廊，步入隔壁一间简朴的书房。窗棂透入的光线已染上暮色，室内有些昏暗。

“掌灯，磨墨。”沈存章行至书案前，铺开一张素笺。

林椿归连忙点亮烛台，随即上前研墨。

只见沈存章提笔蘸墨，运笔如飞，写的却不是汉字，而是一套她从未见过的曲折符号，形似流水又兼有鸟迹。内容是“鄱阳湖以南各口，凡有‘安吉’或形制可疑私船，严查暗格，速报。”

“这是……”林椿归疑惑。

“早年随水师办案时用的暗码，防人截获。”沈存章吹干墨迹，霍然起身，“安吉号是关键。它既为专线，此刻必已闻风隐匿或正急于转移最后一批要紧货。此事刻不容缓，我必须即刻面见张文渊，让他动用漕督之力，沿水路撒网。”

他仔细将信函封好，盖上火漆印，转头看向林椿归，“你留在寺中，寸步不离，看守鲁三平。在我回来之前，任何人无论持何凭证、口称何人命，都不得接近禅房，更不得将鲁三平交予他人。”

说罢，他已利落地披上深色外袍，推门而出，身影迅速没入庭院渐浓的暮色之中。

林椿归望着他消失的方向，只听见院墙外传来两声短促而有力的马嘶。

禅院重归寂静，唯有晚风穿过竹林的沙沙声，以及远处隐约的、象征晚课开始的钟声。

林椿归不敢怠慢，仔细检查了禅房的门窗，又将耳朵贴在鲁三平的房门上听了片刻。里面传来时断时续的啜泣，以及老人辗转反侧的窸窣声，显然并未安睡。

她心中一叹，并未打扰，默默退回外间，疲惫如潮水般涌来，但精神却异常亢奋。

脑海中不受控制地回放着白天的片段。

清晨在永昌货栈与钱掌柜周旋，午后在茶楼命悬一线的对峙，傍晚在这禅房中，沈存章如何温言安抚，又如何骤然变脸，用诛心之言击溃鲁三平的心防，最终撬出石破天惊的秘密。

每一步都走在刀尖上。

她下意识摸了摸怀中那份按着鲜红指印的供词，感觉它像一块烙铁般滚烫。

原来，这就是权力斗争的漩涡中心。是真刀真枪，一言可决生死。

而沈存章……心思之缜密，布局之深远。

今晨那点“若易地而处，我未必不如他”的念头，此刻显得苍白又可笑。

她此刻清晰看见差距，既如此那便学。学他审时度势，学他算无遗策。

*** ***

寅时。

更鼓从遥远的街巷传来，林椿归在蒲团上惊醒。

她先看了看周遭，随后轻手轻脚走到鲁三平门前，贴着门缝听见里面平稳的鼾声，夹杂着几声含糊的梦呓，似乎是在唤着“丫头……莫怕……”。

天光渐亮，鸟鸣取代了更鼓。

小沙弥送来了清粥小菜，鲁三平捧着碗的手虽仍有些微颤，但已能稳稳地拿起筷子。

林椿归在他对面的坐下，将一碟寺里自制的梅子推到他面前。“老师傅昨夜歇得可好？”

鲁三平愣了一下，似乎有些不适应这突如其来的家常，讷讷地点了点头：“多谢大人关心，比前些日子……踏实些了。”

“这梅子味道不错，您尝尝。听您昨夜梦语，似乎很是牵挂家人？”

提到家人，鲁三平浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又被忧虑覆盖。

他咬了一口梅子，酸涩让他微微眯起眼，话匣子也仿佛被这滋味撬开了一道缝：“是啊……家里有个小孙女，今年刚满八岁，最是粘我……老朽出来躲灾前，还答应给她带城南王记的桃酥……这一走，不知何时才能回去，丫头肯定要怨我了……”