卯时未至，天光未亮，京城还沉浸在一片灰蓝之中。

林椿归是在浑身酸痛中醒来的，那是昨日学习骑马留下的“功课”。她坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，想起沈存章那句“卯时，永昌货栈”，不敢有丝毫耽搁。

点亮油灯，开始利落地收拾。

她挑了交领棉袄搭配马面裙。这身打扮算是符合他昨日说的“换种身份”。林椿归将长发全部绾起，用最普通的木簪固定，脸上脂粉未施。

镜中的人，少了几分新科进士的锐气，多了些寻常女儿的温静，虽仍难掩书卷清气，总归也算普通了。

她将一些散碎银钱和几枚铜板塞进腰间的暗袋，想了想，又将那几页关于“安吉号”和“鲁氏匠坊”的关键笔记誊抄在一张薄薄的桑皮纸上，小心折好，贴身收藏。

收拾停当，她推开客房的门。

清晨的寒气扑面而来，让她精神一振。客栈的走廊寂静无声，其他房客多数尚未起身。

她下了楼，刚走出客栈大门，一个意想不到的身影便映入眼帘。

王猛的高大身躯，正抱着胳膊靠在对面巷口的墙边，似乎已等候多时。

林椿归着实惊讶，快步走过去，“王司务？你怎会在此？”

王猛闻声抬头，见到她这身打扮有些意外：“嚯，林大人您这身……”但又转移了话头，“沈公昨夜派人来俺住处传话，说您今早卯时要出趟门办差，让俺这个时辰来客栈门口候着，看您有啥要交代的。衙门里的事您甭操心，有俺在，出不了乱子。”

沈存章连这一步都安排好了……

林椿归迅速收敛心神，点头道：“沈公既已吩咐，那便有劳王司务了。我今日外出，司里最要紧的是两件事。第一，稳住人心，该办的日常公务不能停，尤其是核对各处送来的文移，你多盯着些。”

“大人放心，这个俺在行。”

“第二，”林椿归声音压得更低，“是关于孙旺。沈公昨日交代，让他多去工部走动，对接物料账目。今日你便将他手头其他杂事尽量分派给旁人，将需要与工部核查的、尤其是涉及往年匠作评估和物料采买的旧档，整理几份出来，交给他去办。让他……多去几趟工部。”

王猛浓眉一挑，似乎明白了什么，重重一点头：“俺懂了！就是让他动起来，往该去的地方多跑跑，对吧？”

林椿归赞许地看了王猛一眼“正是此意。他接触了谁，问了什么，办了什么，你留心记下。”

“明白！”王猛应得干脆，“那大人您一个人……真不用俺跟着？”

林椿归摇头，“不必。沈公自有安排。你办好衙门里的事，便是帮我最大的忙。”

王猛见她神色决断，便不再多言，“那大人一切小心！俺就在衙门，等您回来。”

“好。”林椿归不再耽搁，对他点点头，转身步入渐亮的晨光之中。

至于今日不去衙门点卯……

沈存章亲自下令的行动，自然无需她这个小官去操心请假事宜。或许，此刻吏部的记录上，她已是“奉上命外出公干”的状态了。

晨风清冷，她紧了紧身上的棉袄，朝着城南崇文门的方向，加快了脚步。从客栈到崇文门外码头，路程不近，步行需小半个时辰。

清晨的城南，与皇城附近的肃穆井然截然不同。

这里市井气息浓厚，沿街的铺面大多还未卸下门板，但早点摊子已经支了起来，蒸笼冒着白气，馄饨锅汤水翻滚。

赶早市的、出苦力的行人渐渐增多，零星的车马声、摊贩的吆喝声开始交织，已是一幅鲜活的市井苏醒图。

她依言找到了永定河码头附近那家“永昌货栈”。

门面看起来并不起眼，灰扑扑的招牌，敞开着的大门能看到里面堆放着一些麻包和木箱。对面确有个简陋的茶寮，支着两张方桌，兼卖些粗茶和简单吃食。

林椿归走进茶寮，拣了个能清楚看到货栈门口的位子坐下，要了一碗热茶。茶汤浑浊，她并不真喝，只捧在手里取暖，时刻留意着货栈的动静。

卯时正刻刚到，一辆马车便“嘚嘚”地驶来，停在了货栈门口。车帘掀开，下来的正是沈存章。他今日穿着一身鸦青色织暗云纹的直身，外罩同色褡护，作寻常殷实人家管事打扮。

他下车后，目光随意一扫，便落在了对面茶寮中的林椿归身上，微微颔首。

林椿归会意，放下几枚铜钱，起身穿过街道，走到了马车旁，垂手而立，一时不知该如何称呼。

沈存章并不看她，只望着货栈方向，低声道：“待会儿跟着我，多看，少说。记住你现下是我的账房。”

“是，东家。”林椿归心领神会，进入了角色。

就在这时，货栈里走出个穿褐色潞绸坎肩、头戴瓜皮小帽的管事，笑着拱手：“这位先生可是来看货的？里面请，里面请！”

闻言，沈存章脸上露出了商人的精明与倨傲，“约了你们钱掌柜，看一批南边的木料。”

“原来是找钱掌柜的！快请进！”管事连忙侧身引路。

沈存章抬步便走，林椿归紧随其后。

踏入货栈，一股混合着木材、桐油、麻绳和各种不知名货物的气味扑面而来。栈内空间颇大，光线有些昏暗，四处堆放着各样的货物，伙计们正忙碌地搬运清点。

货栈，顾名思义，便是存货的栈房。在永定河这等漕运码头左近，此类货栈尤多，作用无外乎接纳、存储及转运货物。眼前这永昌货栈，正是这般作用。

那管事引着他们穿过前堂，往后院走去。

沈存章葫芦里卖的什么药？所谓的“南边木料”是确有其事，还是只是一个借口？货栈与漕运关联紧密，龙蛇混杂，莫非他是想借此探查某些门路？

就在他们刚踏入连接后院的窄廊时，旁边一条岔道里传来一阵脚步声。“稳着点！脚下看清！这批货今日要上船的，磕碰不得！”

话音未落，四个精壮有力的伙计，两两一组，用粗杠抬着两个用厚实油布裹得严严实实的长条木箱，正从岔道深处挪出来。

箱子看起来异常沉重，压得那硬木杠子都微微发出不堪重负的吱呀声。伙计们步履沉缓，全神贯注于保持平衡，恰好横在了窄廊前方，挡住了去路。

那管事见状，连忙止步，侧身贴着廊壁让出空间，脸上堆起歉意的笑，对沈存章解释道：“对不住，对不住，搅扰贵客了。今儿个码头有船要发，库里头正紧着往外盘货呢，乱了些，您多包涵。”

沈存章脸上露出理解之色，也侧过身，目光扫过那两个油布包裹的箱子，顺着话头道：“发船是大事，理当的。看这箱子的份量，贵栈今日出的大货？”

管事笑着含糊应道：“可不嘛，都是老主顾定的要紧物事，不敢耽误。”

林椿归学着沈存章的样子避让。

上船的货？什么货需要包裹得如此严实，又如此沉重？寻常木料、瓷器、粮包，断不会裹成这样……

伙计们抬着箱子，很快拐进了另一条通道，消失在视线里。