林椿归上车前，忍不住低声问那随从：“不知沈公现在何处？下官……”

随从简短答道：“沈公在城东木兰围场。”

木兰围场？在这个敏感的时刻，竟然去围场相见？

她不再多问，默默上了马车。

马车驶离署衙，穿过熙攘的街市，渐渐朝着城门方向而去。

车厢内只有林椿归一人，随着马车颠簸，她的心绪也起伏不定。她脑海中反复回响着徐远的死讯。

昨日他那副精于算计的模样，那言语间对沈存章的不屑，对自身地位的自信，如何也不能想到他竟会自尽。

马车出了城东门，沿着官道又行驶了一段，拐入一条林木渐密的岔路。

约莫小半个时辰后，马车放缓，停在了一处林木掩映的入口。远处可见开阔的草场和低矮的丘陵，间或传来隐约马嘶声。

“林大人，请随我来。”随从引着她，步行穿过一片疏林，来到一处地势稍高的草坡上。

草坡上，沈存章一身便于骑射的深蓝色程子衣，窄袖收腰，外罩一件无袖的罩甲，显得格外利落挺拔。

他显然刚策马归来，额角带着薄汗，几缕鬓发被风吹得微乱，平日里那份温雅含威的官场气度，此刻一种意气风发所取代。

他正随手将马鞭递给侍从，侧身抚摸着身旁一匹通体乌黑的骏马，那马儿亲昵地蹭了蹭他的手心。

春日暖阳倾泻，草色初青，天高云淡。这充满活力与自由的景象，与徐远横死带来的阴冷压抑形成了荒谬的对比。

林椿归没有上前，一时间竟有些恍惚。

沈存章似乎察觉到来人，转过头。看到林椿归，他扬起一个疏朗的笑意，“林大人来了。此处空旷，说话便宜。过来吧。”

他引着她走到场边一处简单的凉棚下，这里设了木桌木椅。桌上除了一套素色瓷壶杯盏，还放着一只小银壶和两个小杯。他随手拿起搭在一旁的布巾擦了擦手，示意林椿归坐下，自己也撩袍落座。

侍从上前，先为两人各斟了一杯清茶，又从那只小银壶里倾倒出香气独特的液体，注入另一个小杯，轻轻推到林椿归面前。

“这是用西域贡马的马奶，佐以少许蜜与杏仁熬煮的饮品，尝尝。”他率先端起自己面前那盏，呷了一口，惬意地眯起眼，望着远处草场上几个正在驯马的骑手，“这木兰马场，还是太宗皇帝当年为平阳昭公主所建。百年来，在此纵马驰骋的，多是心怀天下的英杰。”

他忽然转头看向林椿归，“林大人会骑马吗？”

这完全出乎意料的问题，让林椿归准备好的，关于徐远问题的回答都堵在了喉间。

她怔了一下，才如实回答：“回沈公，下官……不会。”

“可惜了。”沈存章轻轻晃动着手中的杯盏，目光重新投向广阔的草场，“在这马背上，能看见不一样的风景。天地之大，远超那四四方方的衙门值房。有些在案牍间想不明白的事，策马跑上一圈，反而能豁然开朗。”

他的语气悠然自在，仿佛真的只是来此散心，与下属闲话家常。

林椿归端起那杯马奶饮，浅尝一口，独特的香气在口中化开，却难以驱散心头的寒意。她看着沈存章闲适的侧影，胸中的疑问，几乎要压抑不住。

他为何此时在此？为何召我前来？难道徐远的死，在他眼中当真如此……无足轻重？还是说，一切都在他意料甚至掌控之中？

想到此，让她心绪更加纷乱。

林椿归放下杯盏，声音比平时略低：“沈公恕下官失礼……方才刑部问及昨日下官与徐主事的交谈，下官据实以告。只是……徐主事昨日言谈虽郁结，却仍在计较得失，未见决绝之态。如今骤然传出自尽的消息，实在……令人难以置信。下官心中实在不安，不知此事后续，该当如何应对？漕运账目核查，又该何去何从？”

她盯着沈存章，期待着他的反应，是震惊，是凝重，还是与她一样的疑虑？

然而，沈存章只是淡淡地瞥了她一眼，仿佛她说的只是一件微不足道的小事。

他没有接话，将目光重新投向跑马场，抬手指着远处一匹正在尝试跨越障碍的枣红马，语气依旧不疾不徐：“那马筋骨尚可，胜在耐性。掌马人说，它初见此栏时，逡巡不敢前。但现在，你瞧——”

就在他话音未落时，那匹枣红马奋力一跃，虽然动作略显笨拙，后蹄险些碰倒了栏杆，但终究是成功地跃了过去。

“有时障礙看似唬人，实则未必真能拦得住去路。关键在于，驭马之人是否相信它能越过，而马自身……是否肯奋力一搏。”

林椿归听着，初时还有些茫然，随即便品出了话中的意味。

阻碍？矮栏？在他眼中，徐远的死，赵勤的死，都只是一道可以磨练心性、甚至值得观赏其跨越过程的“障碍”吗？

他又凭什么如此轻描淡写？

徐远的话当时她并未全然相信，只当是离间之语。

可此刻，她看着沈存章在春光下淡然自若的样子，想到自己昨日在徐远面前的谨小慎微，今日在刑部的心惊胆战……而他，似乎只是高高在上地操纵着一切，甚至有余暇在此赏景论马。

他简直……简直与那些视人命如草芥的勋贵一般无二！

一种生死皆不由己的恐慌和愤怒，让她一时忘了谨小慎微，声音不受控制地提高了一些。

“沈公下官愚钝。依您所言，莫非徐主事之死，赵司吏之亡，乃至下官此刻的惶恐不安，都如同这马术障碍一般，只是用来磨练心性的工具吗？依您所见，是否只要越过，这些……都可以不值一提？”

话一出口，林椿归自己都愣住了，凉棚下的空气仿佛瞬间凝固。侍立在远处的随从们纹丝不动，如同泥塑木雕，但此刻气氛已骤然不同。

坏了……我怎能如此口不择言！

况且他是上官，徐远的话是真是假尚未可知，我怎能凭一时激愤就出言顶撞？

若他因此厌弃，甚或觉得我不堪用……莫说查案，只怕再无立足之地了！

沈存章缓缓转回头，第一次将目光完全落在她脸上。

他脸上那点闲适的笑意淡去了，眼神深不见底，像是骤然结冰的寒潭。他没有开口呵斥，但那种无声的压迫感，比疾言厉色更让人窒息。

林椿归的心跳如擂鼓。

她慌乱地试图补救，“下官……下官失态了！实在是……徐主事之事太过突然，下官绝无他意，只是……只是……”

她“只是”了半天，也没能“只是”出个所以然来。

因为内心深处，那份质疑和愤怒并未完全平息，这让她无法真正说出违心的认错之言。

然而这番半截子的找补，显然并未缓和气氛。