林椿归闻言手腕猛地一抖，笔尖在纸上划出一道墨痕。她愕然抬头，看向气喘吁吁的王猛，一时没反应过来。
落水？淹死？
“赵勤？”她重复了一遍这个名字，努力在记忆中搜寻，却毫无印象。
“工部的吏员？这……虽是意外，令人惋惜……但王司务，你为何如此惊慌？”
王猛猛地一拍大腿，“哎呦林大人！您怎么还没明白过来！这赵勤他不是普通工部吏员！他是专门负责江右一带，尤其是鄱阳湖段漕船修造、物料采买登记核验的经手书吏！”
他凑得更近，声音压低，“所有的修船报销、物料采买清单、工匠雇请文书，十有八九都得过他手登记造册，才能往上递、往下发！沈公要查的江右漕运烂账，工部这一大块‘船料虚耗、修造浮报’的窟窿，很多原始票据和记录，都得从他这儿过！”
林椿归听着，目光落在桌案一角。
那里正放着文堰方才送来的，关于近五年漕船规制变更的札记副本。
一个工部的吏员……
如果赵勤真如王猛所说，那么他的突然死亡……
林椿归的声音有些发紧，带着惊疑问道：“你是说……他是我们可能要用到的关键……证人？或者，至少是知道很多内情的人？”
王猛重重点头，脸色更加难看：“不止！俺还没说过，安远侯府名下，有京城最大的几家木材行，专接官家生意。这赵勤，就是工部里专门跟侯府那边对接、核验采买单据的关键人物！他连着工部内部和安远侯府钱袋子。”
林椿归听着，眉头越皱越紧。
又是安远侯府……
徐远靠着侯府乳母的情分在吏部站稳脚跟、作威作福。
赵勤作为工部关键吏员，直接对接侯府的产业。
一个在考核环节可能行方便、捂盖子，一个在执行环节虚报冒领、上下其手。
如此一来，这嫌疑岂不是太强了？强到不加掩饰！
她心中泛起疑虑。安远侯府是手握京营兵权的勋贵，能在京城经营如此庞大的产业，其主事者绝非蠢人。
若真要贪墨漕运巨利，怎会安排得如此“明目张胆”，让两个关键节点都如此清晰地打上自己的烙印？
她将这个疑问压在心里，没有立刻说出来。眼下信息太少，胡乱猜测只会自乱阵脚。
王猛没注意到她的思索，继续道：“而且，据工部那边私下漏的口风，赵勤落水前……似乎已经被人叫去问过几次话，都是关于往年一些采买账目的事。他这一死……好多事情，怕是真的要石沉大海，死无对证了！”
被人叫去问过几次话……工部内部问的？
这更不对劲了！
如果赵勤真是安远侯府在工部的关键环节，而安远侯府本身势力庞大，那么工部内部与其有牵连的官员应该也不少。
按照常理，在沈存章开始彻查漕运案的风声传出后，工部内部若想统一口径，应该是警告、安抚、串供，怎么反而会主动去问话，打草惊蛇？
除非……
工部内部并非铁板一块，也有人想借机清查，或者想抛出赵勤这个替罪羊？
林椿归顺着想下去，只觉得脑子里乱麻一团，各种可能性互相撕扯，每一种都似乎说得通，却又缺乏确凿的证据。
她摇了摇头，试图把这些纷乱的念头甩开。
“王司务，你说他被工部叫去问话……可知道是工部哪个衙门、哪位大人过问的？问话的具体由头是什么？是例行核查，还是有针对性的？”
王猛被问得一怔，摇了摇头：“这……工部那边，只漏出这一句，具体详情，怕是不好打听。不过……既然都水司的吏员出事，问话的，多半是都水司的郎中或主事，或者……是工部堂上官派下来查问的？”
这等于没说，算了。此刻凭空揣测，毫无益处。
“王司务，此事沈公可知晓？”
“这么大的事，工部肯定已经上报，沈公那边怕是比咱们知道得还早！大人，咱们接下来……该怎么办？这赵勤一死，工部那边的线索，怕是要断一大截！”
沈公知道……那他会有什么反应？他会怎么做？她下意识地想去猜测沈存章的判断，但随即意识到，沈存章将她放在这里，恐怕就是要看她自己如何应对这种局面。
林椿归将思绪拉回来，“王司务，你先别急。此事蹊跷，干系重大，我们……得理一理。”
“首先，我们得把我们知道的、关于赵勤可能牵扯进案子的地方，还有他跟安远侯府买卖上的关联，都记下来，整理清楚。这样万一沈公问起，也好有个依据。”
“其次……”她斟酌着措辞，看向王猛，语气里带着不确定，“司里……有没有哪位同僚，以前因为公务，跟工部那边打交道的比较多？你私下里多留意一下，看看他们……有没有人听说这件事后，反应不太一样？比如特别害怕，或者……急着想把手头相关的事推出去的？”
“还有……你能不能想办法，通过你信得过的人，或者以前的老关系，稍微打听一下？不用太细，就问两句：赵勤出事前那几天，有没有什么特别的人找过他？工部里头现在是怎么说这事的？就说……咱们这边也听到了风声，有些担心牵连，想心里有个底。”
她补充道，语气恳切：“千万要小心，就随口问问，别让人觉着是咱们在特意打听。万一……有什么不对，立刻停下，什么都别问了。”
王猛听着，虽然觉得这位林大人谨慎得有些过分，但也能理解她初来乍到就碰上人命的惊惧。他点了点头，脸上的焦急也平复了些，沉声道：“大人放心，俺晓得轻重。该记下的俺记下，该留意的俺留意，打听消息也绝不给您惹麻烦。”
“有劳了。”林椿归微微松了口气，看着王猛就要转身离去，又叫住了他。