“等等，告诉大家，近日都谨慎些，尤其是晚上，莫要单独行动，更不要去水边。”

王猛身形一顿，回头看了她一眼，重重地点了点头，快步离去。

值房门被关上，屋子里只剩下林椿归一人。方才压下的纷乱的思绪，此刻又涌上心头。她此刻只觉得周围安静得有些过分，连自己的呼吸声都清晰可闻。

赵勤……就这么死了？

一个完全陌生，却可能掌握着关键线索的名字，以一种如此惨烈的方式，闯入了她的视野，又迅速消失，留下的是一个血腥的谜团。

她下意识地攥紧了拳头，心里忍不住暗骂：沈存章……你到底给我扔了个什么烂摊子！

骂归骂，事情还得做。

她的视线落在那漕船规制变更的札记上。纸张有些陈旧，但上面的字迹工整清晰。

看着那札记，她心中一动。

文堰……

林椿归拿起那份札记，走出了值房。

文堰的值事桌在廊下一个僻静的角落。他正佝偻着背，伏在案上，誊写着什么。

听到脚步声靠近，他停下笔，抬起头，见是林椿归，便要起身行礼。

“文老不必多礼，”林椿归连忙虚扶一下，脸上带着新人请教前辈的诚恳，“打扰文老了。晚辈暂代司务，于漕运实务诸多不明，听闻文老精熟旧档，特来请教。”

“不敢当精熟二字，老夫不过是在司里时日久些，多看了几份文书罢了。大人有何垂询，请讲。”

林椿归在他对面坐下，斟酌着开口：“文老也知道，工部那位赵司吏不幸出事，他经手的那一摊子旧账，如今压了下来。晚辈翻看相关卷宗，只见名目繁多，头绪杂乱，心中实在没底。想请教文老，依往年惯例，譬如漕船修缮这类事务，大致是个什么章程？工料采买通常经由哪些途径？又常会延请哪些工匠或匠坊承办？”

文堰闻言，眼帘微垂，沉默了片刻，仿佛在谨慎地回忆和组织言辞。

“大人垂询，老夫据所知略陈一二。老夫身在吏部，于工部具体采买、匠作之事，实不敢妄言深知。只就历年经手归档的文书所见而言……”

他语速放慢，措辞极为考究：“漕船修缮，乃工部都水司主理，我部只是凭其最终报损核销文书，考核相关官员是否有失职、延误、虚冒等情。至于采买途径……文书所见，木料、桐油等大宗物料，多由工部指定或认可的官商承办。工匠方面，除将作监官匠外，若遇官匠不敷使用，或路途遥远不便，亦会雇佣民间匠坊，此等雇佣，需有工部勘验文书及详细估价单方可。”

他顿了顿，似乎在犹豫是否要说得更具体，最终还是以一种客观的口吻，补充道：“譬如今日大人翻阅卷宗，或可见一例：永昌二十年，鄱阳湖段有漕船‘安吉号’报称触礁损毁，打捞后勘验为‘修复工料耗费过巨，不堪使用’，最终作全损核销。经办吏员署名，便是工部都水司的赵勤。而其所附匠坊勘验估价文书，出自京城南郊一家名为‘鲁氏匠坊’的民匠之手。此匠坊……据老夫依稀记得，在近年数份涉及江右漕船大修的估价单上，都曾具名。”

林椿归静静听着，神色专注，不时微微点头，仿佛真的只是在虚心学习。

当听到“永昌二十年”、“安吉号”、“全损核销”、“赵勤经办”、“鲁氏匠坊”这几个关键词时，她眸光倏地一亮！

安吉号……鲁氏匠坊……都与赵勤有关！

能提点到这里，对于一个谨小慎微的老吏来说，已是极限，甚至冒着不小的风险。

林椿归心中顿时雪亮，也涌起一阵感激。

她不再多问，站起身，对着文堰郑重地行了一礼，语气诚挚：“文老一席话，解我诸多困惑。这些旧例关节，若非您指点，晚辈不知要绕多少弯路。多谢文老。”

“大人言重了，老夫不过据实而言，不敢当指点二字。大人若无其他吩咐，老夫便继续誊录了。”

“文老请便，晚辈不打扰了。”林椿归知趣地不再停留，拿着那份札记，转身离开了文堰的值事桌旁。

林椿归心中已然有了新的方向。

或许下一个目标，就是查清这个“鲁氏匠坊”，并找到那艘关键的“安吉号”！

林椿归强作镇定地处理完下午的公务，准时散值回家。

夕阳将影子拉长。林椿归依旧住在礼部安排的客栈，通往她住处的巷道平日不算冷清，但今日却异常安静，静得让她心头发毛。

她刚拐进巷口，脚步一顿。

巷子中段，那处平日堆着杂物的角落，此刻竟停着一辆不起眼的马车。无徽无记，寂然无声。

林椿归的心跳有些加快，白日里赵勤落水的消息瞬间闪过脑海。她低下头，加快脚步，几乎是小跑着从马车旁掠过，眼角余光注意着那低垂的车帘。

车厢帘幕低垂，寂静无声。直到她走过，那马车也毫无动静。

是我太紧张，疑神疑鬼了？她不禁自问。

可就在林椿归放慢速度时，身后传来了脚步声！不是一个人，是几个！她浑身一僵，冷汗瞬间就下来了，几乎能想象出有人逼近的画面。

她猛地回头，却见是街坊的几个孩童追打着跑过，看到她，还笑嘻嘻地喊了声“官姐姐好”，然后一溜烟跑远了。

林椿归松了口气，哑然失笑，觉得自己真是草木皆兵。她定了定神，继续向着客栈的方向走去。

然而，就在拐出巷口的最后一刻，眼角的余光似乎瞥见，有一个身影快速地隐入了墙角的阴影里。

是错觉吗？