“下官在！”王猛声如洪钟，一步踏出。
“司吏赵度方，藐视上官，懈怠公务，言语挑衅，扰乱衙署秩序。依《吏部则例》，该当何罪？”
王猛洪声道：“回大人，轻则罚俸、杖责，重则革职查办！”
“好。”林椿归点头，目光射向赵度方，“念在初犯，重责可免。即日起，罚俸三月，即刻调去浆洗房，负责清洗全司厕桶！”
她目光扫过全场惊骇的胥吏，补上最后一句：“没有本官的亲口命令，任何人不得擅自调他回返！”
“什么？！洗……洗厕桶？！”赵度方像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，脸上那点的表情瞬间撕得粉碎，“林椿归！你……你敢！老子在清吏司当差的时候，你还在你娘怀里吃奶呢！你知不知道我是徐……”
他话到嘴边险险刹住，但意思已经再明白不过。
赵度方猛地转向旁边那些平日里跟他一起喝酒、抱怨、声称要同进退的胥吏，尤其是另外两个徐远的铁杆亲信，声音因为激动而变调：
“张贵！李前！你们他妈的哑巴了？！昨天不都说得挺欢吗？说什么这清吏司离了徐大人就得乱套，说什么绝不能让个娘们骑在头上拉屎！现在呢？真让人把屎拉到头上了，一个个都成缩头乌龟了？！就看着我姓赵的被这么作践？！”
被点名的张贵、李前脸色瞬间变了，这并非害怕，而是一种猪队友拖入泥潭的惊怒。
张贵心里暗骂赵度方这个蠢货：这莽夫！当着所有人的面喊徐大人，是想把我们都害死吗？！
他脸上立刻堆起惶恐，对着林椿归深深一躬，撇了个清：“林大人明鉴！赵度方他胡言乱语，下官……下官从未对大人有丝毫不敬啊！”
李前则是另一种反应。
他脸色铁青，狠狠瞪了赵度方一眼，这疯子！他自己想死别拉上我们！
他们不是害怕林椿归这个人，而是“徐远党羽公然抗命”的标签一旦坐实，林椿归完全可以依据官场规矩立刻严办他们，连徐远事后都无法明着出面维护。
这是授人以柄的愚蠢行为。
林椿归很明白，这两个人比起赵度方他们更聪明，又或者说狡猾，懂得只有保住位置才能图谋后续。
“呵……呵呵……”赵度方看着昔日“兄弟”的怂样，气极反笑，手指颤抖地指着他们，又指向林椿归，“好，好得很！你们这帮没卵蛋的怂货！还有你！林椿归！你给我等着！这事儿没完！徐大人不会放过你的！安远侯府也不会……”
“王录事！”林椿归根本不等他说完，声音冰冷，如同腊月寒风。
“下官在！”王猛早已按捺不住，闻声如同猛虎出闸，一步上前，蒲扇般的大手直接钳住赵度方的胳膊，另一只手捂住他的嘴，将他后面更不堪入耳的话全都堵了回去。
“拖下去！”林椿归命令道，看也不看那徒劳挣扎的赵度方。
死寂。
绝对的死寂。
林椿归扫视着这群噤若寒蝉的胥吏，心里却忍不住松了口气，甚至有点想笑。
昨天面对一院子人的对抗，她确实心里没底，但今天就赵度方这么一个小东西跳出来，她要是还搞不定，这书也白念了。
她深吸一口气，压下那点不合时宜的得意。
幸亏……幸亏沈存章还算有点良心，至少给她留了个王猛。林椿归在心里默默念了一句。要是真让她一个人面对这群老油条，就算道理全在她这边，恐怕也寸步难行。
武力，有时候真是最简单的道理。
这念头让她心头一定，背脊挺得更直了些。至少明面上，不会再有人敢像赵度方这样公然挑衅。
她开口打破了沉默，“都还愣着做什么？回到自己的位置，该做什么做什么。方才我问到的进度，若明日此时还支支吾吾答不上来……”她刻意停顿，让威胁在寂静中发酵，“本官不介意，也帮你们换个更清净的地方，好好想想！”
“是，大人！”众人如蒙大赦，齐声应道，声音比以往任何时候都要整齐洪亮，随即迅速散去，各自回到岗位上，动作比平时麻利了数倍。
院子里终于恢复了秩序井然的表象。
林椿归暗自舒了一口气，转身回到值房，在公案后坐下。她正想定神理一理接下来的思路，却见文堰抱着一摞档案，步履沉稳地走了进来。
“林大人，这是您昨日要的，近五年漕船规制变更的札记副本。”他将档案轻轻放在案几一角，声音不高，如同寻常回话。
林椿归抬头，正欲道谢，却见文堰那双眼睛里带着凝重。
他借着整理档案的动作，微微俯身，用只有两人能听到的音量，低语道：“林大人，树欲静而风不止啊。”他顿了顿，声音压得更低，“昨日申时三刻，有人瞧见徐主事……在城西的安远侯府别院外下车，逗留了近一个时辰才出来。”
一句话，像一块冰投入林椿归刚刚温热起来的心口。
徐远果然没有坐以待毙，王猛之前透露的信息此刻得到印证——徐远的靠山，果然是握着京营兵权的安远侯府。
徐远在筹谋什么呢？
他昨日才被沈存章勒令归家，就急不可耐地去找安远侯府……
几个念头在她脑中飞速闪过：是去哭诉告状，寻求侯府施压，好让他官复原职？
不对。
沈存章既然敢动他，必然有所凭恃。
更何况，为了一个吏部主事的位置，直接动用安远侯府的关系，未免小题大做。
那就是商议对策，应对查账？他们会不会……想办法让账目变得更干净？或是找些人来顶罪？
她摇摇头，将这些纷乱又骇人的念头强行压下。
自己在这里乱猜也无济于事，反而会先乱了方寸。
“多谢文老告知。”林椿归稳住心神，同样低声回应，目光里充满了感激。
文堰不再多言，微微颔首，便如同完成了一件寻常公务般，躬身退了出去。
值房内恢复了安静。
林椿归正准备埋头卷宗，房外便传来一阵急促而沉重的脚步声。
王猛去而复返，此刻几乎是闯了进来，他黝黑的脸上是一种大事不妙的焦急。
他胸口起伏，气息未定，也顾不上什么礼数，压着嗓子急声道：“大人！出事了！工部那边……刚传来的消息！工部都水司的一个吏员，叫赵勤的，昨儿夜里失足掉进通惠河里，淹死了！”