她声音发紧，“沈公此言何意？家父……早已故去多年。”

沈存章压根不绕弯子，“空有才学与清名，若无立足之位，不懂周全之术，在这宦海之中，往往寸步难行。他‘教导失当、难孚众望’的考语还留在吏部档里。一个学谕尚且如此，你一个无根无基的翰林庶吉士，还是女子，若连这考功司的门都摸不着就退回去——”

他微微倾身，语气压低，“你觉得，翰林院那清贵地方，真能护住你？还是说，你觉得你父亲当年，仅仅是运气不好？”

林椿归脑子里“嗡”地一声，瞬间全明白了。

他根本不是要她“选择”。

他是在告诉她：你没得选。

退回去，你就是下一个林博彦。甚至可能更惨。

什么清贵，什么储才，在权力和算计面前都是笑话。她现在退回翰林院，就是一块摆在明面上、却毫无还手之力的靶子。

他点到为止不再多言，只将选择摆在她面前：“考功司事繁责重，你若觉得力有不逮，或志不在此，此刻便可回去。是去是留，你自己决断。”

回去？怎么回？

他刚才那番话，已经把她回去的路堵死了。

她甚至能想象，一旦她今日踏出吏部大门，翰林院里会如何看待她，一个被沈侍郎亲自“退回来”的、且可能“家学渊源有问题”的庶吉士。

留？考功司无疑是龙潭虎穴。

徐远的敌意明晃晃，差事艰难险阻，沈存章本人更是心思难测，翻手为云覆手为雨。留下来，意味着要继续面对这一切，甚至卷入更深的漩涡。

绝路与险路之间，根本没有选择。

沈存章已经低头处理公文，提笔蘸墨，似乎笃定了她的结果。

那姿态像无声的宣判：要么识相留下，要么……后果自负。

林椿归垂下眼，看着桌上那份条陈上清晰的墨迹，那是她一夜未眠的心血，是她证明自己并非全然无用的东西。

沈存章要的，绝不只是一个听话的傀儡。他大费周章，先让她办事，再以势压，最后将选择权轻飘飘地抛回给她——

这是逼她自己走到他麾下。

他到底看中了她什么？这份能力？一个无依无靠、便于掌控的身份？还是一个……用来搅动浑水的楔子？

无论是什么，此刻她唯一的出路，就是听命于他。

有用，才不会被轻易抛弃。

她抬起眼，目光不再闪躲，直直看向沈存章。“下官，愿留。”

这两个字吐出来，终于斩断了她对“清贵坦途”的最后一点幻想。

沈存章这才放下笔，目光平静地落在她身上，仿佛刚才那番近乎威胁的对话从未发生，此刻只是上司在安排一项寻常工作：“你方才所呈的条陈与疑点，条理清晰，切中要害，足见用心，也足见徐远办事，确有疏漏不周之处。”

沈存章话锋一转，“既如此，江右漕运一案，鄱阳湖段卷宗核查梳理之事，便由你暂代主持。徐远即日起停职归家，闭门思过，听候部议。他所辖一应文书、卷宗、印信，由王猛协助于你，即刻点验交接。”

林椿归只觉得耳边“嗡”地一声，几乎怀疑自己听错了。

猛地抬头看向沈存章，眼中是不作伪的惊讶。

我？暂代主持？徐远？停职归家？！这升迁快得诡异！