“调去考功司？还是江右的漕运案？”

议论声嗡嗡响起，像无数细针扎在她背上。她看见几个世家子交换着心照不宣的眼神，仿佛在说：“果然如此”。

一个女子，占了甲榜的名次，真以为能和他们一样平步青云？

翰林院，那是储相之地，清贵无双。

六部，尤其是吏部考功司，那是实务的泥潭，权力的角斗场。

所谓“行走”，只是个临时办事的名头！

一夜之间，从天子的清贵门生，变成要去泥潭里摸爬滚打的刀笔吏？

她猛地抬头，望向沈存章，“沈公，下官昨日方蒙恩授翰林院庶吉士，于制……是否需禀明翰林院掌院学士？且下官初入朝堂，于漕运实务一无所知，恐耽误大事……”

沈存章看着她，脸上那抹温和的笑意淡了些。

“林庶常，翰林院掌院徐学士，已于昨夜在调令附议上用了印。至于实务……你殿试策论中，论及漕运积弊三款七条，鞭辟入里，连圣上都曾御笔朱圈颇有见地。你说你一无所知？”

他脸上露出为难状，“意思是，你那篇文章，只是写来应付科场的锦绣辞藻？”

完了。

这是旁人心中统一的想法。

几个离得近的进士眼观鼻鼻观心，这哪里是提问，分明是诛心！

若林椿归承认是锦绣辞藻，便是自承欺君，前程尽毁，恐怕即刻就要下狱；若不承认，便是自认有才，这烫手的山芋她便再无推脱的理由！

沈侍郎这是……压根没给她留退路啊！

众人心中瞬间明镜似的：选中她，不仅因她是女子、无派系，更因她那篇出彩却也惹祸的策论，早已将她架在了火上。

今日这调令，她接也得接，不接……恐怕连“翰林院庶吉士”的虚名都保不住。

林椿归立刻躬身，“下官不敢！策论所言，句句出自肺腑，绝无虚言！”

这户一出，沈存章脸上那点为难的神色瞬间消散，恢复成了温和，甚至带上了些赞许。

“这就对了，朝廷开女子科举，是为取才，非为养闲。圣上既赞你‘颇有见地’，便是期许你能将这见地化为建树。林庶常，于公于私，于情于理，你还有何推辞的理由？”

话到此处，哪还能拒绝？

“沈公教诲，字字珠玑，是下官狭隘了。蒙朝廷不弃，沈公信重，予此历练之机。下官愿往考功司，协理漕运一案，必当尽心竭力，以报君恩。”

“甚好。”沈存章不再多言，只对主事略一颔首。

主事会意，立刻将那份调令文书，连同一个小小的锦囊，恭敬奉上。

沈存章拿起锦囊，指尖一挑，倒出一物。

是一块半旧的木牌。边缘已磨得光滑，上面刻着五个朴拙的楷体小字——考功司行走。

它与林椿归腰间那块沉甸甸的鎏金铜牌形成了残酷的对比。

“庶吉士的职衔与俸禄，依旧为你保留。这是朝廷的恩典。但既领实务，便该有实务的身份。挂着翰林院的牌子去查案，名不正，言不顺。”

沈存章伸出手，掌心向上，目光落在林椿归腰间那枚铜牌上。

意思再明确不过。

满堂的目光，从沈存章掌心的木牌，移到林椿归腰间的铜牌，再移到她的脸上。

林椿归僵在原地。

接了就等于从“天子门生”、“储相之才”的清贵路上被硬生生拽下来，扔进查账背锅、得罪人、还可能丢命的泥潭。

翰林院，出来就是朝廷重点栽培的苗子，将来放出去做官，起点都比别人高。

她寒窗十年，不是为了当刀笔吏，更不是去当弃子的！

父亲说：“我儿若能为官，当如松柏，立于朝堂，持身清正，为民请命。”

可现在，他们是要把她这棵还没长成的松苗，直接扔进污水沟里！

脑子里瞬间闪过无数个荒谬的借口：老母病重要回乡侍疾！突发急症需休养个一年半载，下官算学很差去了只会添乱……

沈存章见她迟迟不动，对着她轻轻招了招手。

后来，林椿归不知道自己是怎么抬起手，是怎么解开那铜牌。又是怎么接过那块木牌，将它系在原本挂着铜牌的位置。

腰间一轻，一重。

轻的是虚名，重的是现实。

再回过神来，沈存章已经在宣告：“入选翰林院的，自有翰林院官员前来接引，安排相关事宜。其余诸君，既已明确去处，明日自行前往所属部衙报到，听候差遣。”

众人领了去处，纷纷行礼告退，三五成群地议论着各自去向，脚步声与低语声渐次消失在回廊外。

林椿归跟随着退下，直到走出吏部那森严的大门，被午后的阳光一照，才觉得那股无形的压力稍稍散去。

回到礼部安排的客栈，同住的其他进士正兴奋地议论着明日的去向，见她回来，也只是客套地点点头。

她勉强回应，便躲进了自己那间窄小的客房。

关上门，她背靠着门板，拿起那木牌，看了又看。

考功司行走……