景和元年，春。

林椿归迈进吏部那道高高的门槛时，偏堂内已聚了二十余人，都是今科二、三甲的新晋进士。

他们这些人，今日便要在得到授命。

她腰间挂着崭新的“翰林院庶吉士”腰牌，这是昨日琼林宴后御赐的，今晨她对着镜子挂了三次，才挂得端正。

牌面上的“庶吉士”三个字，是她寒窗十年搏来的路引，通往父亲所说的“如松柏立于朝堂”。

各位新科进士们低声交谈，目光却像钩子，时不时从她身上刮过。

本朝第一位女进士，甲榜第七，一个不该出现在这里的异类。

“可惜了名次，终究是要外放的。”

“翰林院？储相之地，岂容……”

“嘘，且看吧……”

话音未断。

门外陡然响起一声斥责，惊得满堂死寂：“江右转运的条陈，谁准你压到此刻才呈报！”

一道绯红官袍的身影踏入门内，身后跟着几个面无人色的官员。来人面如冠玉，声如寒冰。

这人就是吏部左侍郎，沈存章。

他根本没看堂内这群新人，目光钉在手中文书上：“三部会勘，你只递一部？是觉得本官不识字，还是江右的灾情等得起？”

那主事膝盖一软，几乎跪倒：“下官……下官以为事急从权……”

“权？”

沈存章抬眼，一个音节，压得对方再不敢出声。

他声音平稳，却字字剜肉，“一个时辰。三部的勘合印信少一个，今日当值的，自己去考功司记过！”

几人连忙退去，堂内落针可闻。

直到这时，沈存章才仿佛刚看见这满屋的新科进士。

他目光缓缓扫过，唇角勾起一个温和的笑，方才那身迫人的戾气瞬间敛尽，像个彬彬有礼的文士。

他声音清朗，“都候着呢？不错，看着都精神。”

众人慌忙躬身行礼，口称“沈公”。

沈存章随意摆手，目光却越过所有人，落在了窗边的林椿归身上。

他朝她走了两步。

“林椿归？”他笑问，语气像在聊今晨的天气，“你殿试策论里写‘漕运之弊，非在河道，而在人心’很有气象。本官看了，很是欣慰。”

所有目光齐刷刷地落在林椿归的身上，惊疑、探究、不解。这侍郎大人第一个开口点名的，竟会是她？

林椿归闻言不敢怠慢，赶紧低下头，规矩回答：“大人过奖，下官愧不敢当。”

沈存章似乎也只是随口一提，不再看她，将目光转向了在场的几个世家子身上，微微点头算是打过招呼。

侍立一旁的主事适时上前，展开文书，声音在寂静中格外清晰：

“奉部堂谕，今科进士入选翰林院庶吉士者，名单如下——”

“甲等第四名，赵文彬。”

“甲等第五名，周子安。”

“甲等第六名，孙明远。”

每念出一个名字，被点到的人脸上便闪过如释重负的狂喜。

林椿归静静听着。甲等前七名，已念到第六个。

下一个，就该是她了。

自己昨日就被授予翰林院腰牌，今日应只是走个过场。她能感觉到腰间铜牌的重量，那是她身份的证明。

主事翻开新的一页，声音没有丝毫停顿：

“甲等第七名，林椿归——”

堂内所有目光瞬间聚焦在她身上，比先前更灼人。

林椿归垂下眼，压下心头那终于落地的踏实感。

然而，主事紧接着念出的，是一句冰冷的补充：

“擢选为翰林院庶吉士。然，江右漕运一案核查紧急，亟需干员。特谕：庶吉士林椿归，即日起暂调吏部考功清吏司行走，协理本案，俟案结再议归馆。”

话音落定。

足足两三息，无人出声。

林椿归耳中嗡嗡作响，简直不敢相信自己听到了什么。

江右漕运案？那是连朝中老吏都避之不及的泥潭！

‘俟案结’——三年？五载？还是永远石沉大海？这‘再议’，和‘永不叙用’又有何不同？

“什么？！”