“这是展示自己。”

那声音像一根藤蔓从漆黑的天空垂落下来，柔软地缠住了她的手腕。求生的本能下，她也反手握住了那股力量。

还没等松一口气，柔韧的枝条猛然收缩，尖锐的荆棘从表皮炸裂开来，疯狂地沿着她的手臂攀爬，刺破皮肤，钻入血肉，迅速攀附到她的肩膀、脖颈，直至胸口的心脏——

“不——”她张开嘴，想要呼喊，想要挣脱，可藤蔓缠绕着自己的肋骨，一根根勒紧，所有的声音都被窒息般的疼痛吞没。

剧烈的拉扯感从胸腔深处传来，她听见了自己骨头断裂的声音。那一瞬间，她的五感被剥夺，世界开始颠倒，幻灯片、投影仪、甚至安全出口的绿色光线，都变得扭曲破碎。

只剩下那些如潮水般汹涌的掌声与议论声回荡在黑暗的山洞里，仿佛在褒奖她的屈服。

她猛地睁开眼睛，冷汗顺着额角滑落。

空气里没有掌声，只有电脑屏幕微弱的光，照亮自己攥紧鼠标的发白的指尖。许希缓缓吐出一口气，低头看了一眼自己的胸口，梦中撕扯的幻痛似乎尚未消散。

鼠标停在两个文件之间，光标轻轻闪烁，等待她做出决定。

她闭了闭眼，手指微微颤抖，却没有再犹豫——

原版PPT，上传成功。

“所以我跟你说了那么多，这就是你的选择？” 陈越声的声音突然从身旁传来。

答辩结束后，许希原版坐在后排长椅上捧着一杯水发呆，听到他的声音，猛地站起身，手里的水杯差点打翻：“陈老师……”

“一起走吧。” 陈越声神色淡淡的，看不出情绪。

医学院的系馆是个口字形——四面实验楼围出一个又高又深的天井。略带雾霾的初秋的夜晚，、天空暗得像一张蒙尘的镜子，看不见一颗星星。实验室里十点半还亮着的灯，让整座系馆更像一个沉默的牢笼，光线透过窗格洒在地上，碎成无数道光栅。

“我不是想控制你的选择。” 陈越声的语气很平静，但却带着一种无形的压力，“你既然决定了，我也不会再说什么。”

许希几乎以为这就是他的全部评价了——可下一秒，他话锋微微一转，带着若有若无的叹息：

“只是……我真的很失望。”

许希的呼吸滞住了。

他停下脚步，指尖轻轻抵着额角，像是有些无奈，又像是带着一点克制的疲惫：“你的原版PPT，根本没法给人留下任何深刻印象。”

“你的成绩很好，今天站在台上的其他同学不也一样？他们的成绩也不差，甚至还有几个比你更有科研经验。你让评委老师们为什么要选你？”

他的声音低沉，语调平稳，却像一道缓慢收紧的绳索：“你有天然的优势——你的故事——甚至都不是故事，是事实。比其他人那些美化过的社团、社工的故事都要真实。”

“你缺钱，这个奖学金对你很重要。可是，你放弃了这个机会。”

许希的心狠狠一颤，手指下意识地攥紧衣角。她嗓子有些发干，嘴里尝到了一丝腥味：“我只是……不想利用妈妈……我也不想被同情……”

“我说过了，这不是‘利用’。”许希听见一声重重地叹息，其中似乎有一丝愠怒，“这奖学金的钱又和我没关系，我跟你讲这么多，是我真的很看重你。可你经历了那么多事，为什么还是这么不成熟？你以为坚持自己的底线，就能证明什么？但最终，世界不会因为你的坚持而改变半分。”

面前的背影转过身，他的目光落在她身上，平静得甚至有些悲悯：“你要学会争取。该争的时候就要争。”

“退一步说，就算是‘利用’又能怎么样？”

“考虑一下现实吧，你不需要钱，你妈妈不需要钱吗？”

“我知道你可能不喜欢这样做……但现实就是这样，许希。有时候，我们得暂时放下自尊，才能真正保护那些重要的人。”

直到陈越声的身影走远，许希还怔怔地站在原地。夜风吹过，带着微微的寒意。她抬起头，看着四方形的天空，恍惚间觉得自己像个小小的困兽，仿佛有一道无形的锁链扼住了她的脖颈。

直到初秋的银霜凝结在她的发梢上，她才如梦初醒地伸手从口袋里摸出手机。手指在屏幕上滑了一下，熟悉的对话框弹出来，她看着对面那张模糊的全家福头像，嘴唇颤了颤，终于敲下几个字。

“星星，可以帮我一个忙，回到三个小时前吗？”

灯光逐渐亮起，投影仪缓缓熄灭，评委席上传来低低的交谈声，像是几滴水落入深潭。

许希从讲台上走下来，捏了捏掌心的湿汗，心跳比她预想的更快一点。

这次的答辩很顺利，几乎没有评委提出刁难的问题，甚至有教授在她讲述个人经历时，微微点头，露出一丝赞许的神色——她成功了。

但她的心脏却像被某种无形的东西攥了一下：她知道自己曾请求过回溯，也知道自己下定决心改变了选择，只是她不明白——第一次的自己，到底经历了什么，才让她做出这样的决定？

她低头看向手机，顾念的聊天界面还停留在半小时前的那条提醒：

“希希姐姐，记得用第二版PPT哦。”

许希死死盯着这句话，试图透过这行字看出隐藏的原因。

——但她什么都不记得，就像一张被擦掉的黑板，只留下模糊的粉笔印。”

她回头望向教室后排，视线落在陈越声身上。

他坐在最后一排，双手交叠，正用一种淡淡的目光看着她——那眼神里没有明显的赞许，只有带着审视的冷静。

许希下意识地收拢了一下手机。

初秋的凉风拂过玻璃窗，偷偷带走飘渺的记忆。

许希在答辩结束后的第二天，把那套西服小心翼翼地叠好，装进干净的纸袋里，亲自送还给简宸。

“谢谢师姐……我洗干净了。”她顿了顿，“没想到料子会变形……对不起。这套衣服多少钱？” 她声音有些拘谨，手指绞着袋子的提绳。

简宸接过纸袋，指尖在布料上轻轻一捻——她察觉到了轻微的缩水感。

“你水洗了？”

“嗯……”许希有点慌，“我……以前没穿过……”

简宸看了她一眼，淡声提醒道：“下次别随便洗别人的西服。有人会介意的。”

她语气不重，却像风吹过未干的墨迹，在心上留下一点浅浅的痕。

“嗯，我记住了。”许希点点头，带着懊恼，也有认真。她看着简宸整理纸袋的动作，忽然意识到，眼前这个人，也许比她想象中更难亲近。