刘稷果然老辣，当即提出数条建议。

其一，昭明州诸臣，可由他出面联络。他官声不错，人脉广布，许多观望者会看他的态度。

其二，练兵之事，他可暗中输送盐铁，并以“剿匪”为名，调拨部分郡兵赴华阳，交由彦朗整训。

其三，粮饷筹集，他可说动文安郡大户“捐输”，许以战后加倍偿还，或授予虚职。

条条切中要害。

绯玲一一记下，心中感慨，这便是得人之利。有了杜衡、刘稷这样的能臣，许多难题便迎刃而解。

商议至黄昏，刘稷方告辞离去。临行前，他郑重道:“殿下放心，臣回文安便着手安排。十日内，必有所成。”

送走刘稷，绯玲独坐暖阁，看着窗外暮色四合，雪又开始下了，纷纷扬扬。

春雀轻手轻脚进来，为她披上斗篷:“姐姐，回屋吧，这儿冷。”

绯玲摇头，握住春雀的手。

少年的手很暖，而她自己的手，冰冷如雪。

刘稷的马车消失在官道尽头，雪地上只余两道深深的车辙，很快又被新雪覆盖。

暖阁内炭火渐弱，绯玲仍坐在原处，手中茶已凉透。她望着窗外茫茫雪色，脑海里反复回响着刘稷临走前那句话：“臣虽应下，然此事千难万险，望殿下……莫负臣等身家性命。”

“姐姐。”春雀轻声唤她，“该用晚膳了。”

绯玲回神，点点头起身，忽觉一阵眩晕，忙扶住桌沿。春雀急步上前搀住，触手只觉她指尖冰凉。

“连日在风雪中奔波，昨夜又几乎未眠。”春雀皱眉，“姐姐该好生歇息，不然身子撑不住。”

“撑得住。”绯玲稳了稳气息，“去请彦朗和鸦来，有事商议。”

春雀欲言又止，终是应声去了。

不多时，二人踏入暖阁。彦朗换下了白日扮作随从的粗布衣裳，着一身深青劲装，腰间佩刀。鸦仍是一袭玄衣，面色在烛光下愈发苍白，似久不见日。

“殿下。”彦朗行礼，“刘大人已安全送离青石镇地界，沿途有我们的人暗中护送。”

绯玲颔首，示意二人坐下。她亲自执壶斟茶，动作从容，已无初出宫时的生涩。

“今日刘稷虽应下，然我观他言辞间，仍有顾虑。”她将茶盏推至二人面前，“你们怎么看？”

彦朗沉吟道:“刘稷为人圆滑，在昭明州官场素有‘琉璃球’之称，八面玲珑，从不轻易得罪人。今日能表忠心，已属不易。”

“但他那句‘莫负臣等身家性命’，确是实话——他背后是文安郡刘氏一族百余口人，盐场、田产、商铺，累世家业。若事败，便是灭门之祸。”

“故而他的支持必有保留。”鸦接话，声音平淡，“练兵、输粮、联络旧臣，这些事他可做，但若真要他率先起兵，或公开拥立殿下，他定会犹豫。”

绯玲抿了口茶:“人之常情。换作是我，也不会将全族性命押在一个逃亡公主身上。”

她放下茶盏，目光沉静:“所以我们不能只靠他一人。杜衡、刘稷，是我们在昭明州的立足之基，但若要成事，还需更多筹码。”

“殿下的意思是？”

“两件事。”绯玲竖起手指，“其一，寻长姐。若她真还活着，便是最大转机。此事鸦亲自去办，杜衡在靖西的暗线你可接手，查清凤仪宫那夜的真相。”

鸦眸光微闪:“是。”

“其二，”绯玲看向彦朗，“练兵不能只在华阳。刘稷输盐铁、调郡兵，动静太大，易被察觉。我要你在昭明州各郡暗中设点，以镖局、护院、商队护卫之名，招募流民、退伍老兵，分散训练。钱粮我来想办法。”

彦朗神色肃然:“此举耗资甚巨，且需可靠之人统领。属下可亲自操办，但若四处奔波，殿下身边护卫便不足了。”

“有春雀，有杜衡暗中照应，暂时无碍。”绯玲话音方落，门外传来轻叩声。