车马在雪原上行了两日。

有了车厢遮蔽，行程比徒步时好过许多。穆雪得以躺卧休养，伤口在彦朗每日换药下未再恶化。绯玲与春雀同乘一车，春雀总在颠簸时小心护着她，怕她撞到厢壁。

他们避开官道，虽绕远些，却安全。

第三日午后，前方出现一处驿站。

那是座孤零零的土木院子，立在雪原岔路口。院中竖着杆褪色的旗，屋檐下挂着“平安驿”的破旧木牌。院侧有马厩，槽边拴着几匹驮马，正低头嚼着干草。

“在此歇脚。”鸦勒停车马，低声道，“马需饮水喂料，我们也需补充食水。日落前再赶一程，入夜前能找到下一处避风地。”

众人没有异议，连续赶路，人马俱疲。驿站虽险，却也是必要的休整点。

优然与左鸢先下马，进院探查，片刻后出来点头：“里头人不多。一掌柜，一伙计，还有两拨商客。一拨是运皮毛的，一拨是走药材的。”

“分开进去。”彦朗安排，“我与鸦陪殿下进堂屋用些热食。优然、左鸢照料马匹，春雀照看穆雪在车内等候，我们带食水出来。”

众人依言行事。

绯玲裹紧棉袄，压低斗篷兜帽，跟在彦朗身后走进驿站堂屋。屋内比外头暖和许多，土灶上烧着热水，蒸汽氤氲。四五张木桌散放着，两拨商客各占一桌，正就着热汤啃干粮。

掌柜的是个精瘦老头，见来新客，眼皮一抬便堆起笑：“三位客官里边请！可用饭？有热汤饼子，还有昨日炖的羊肉，柴火煨了一夜，烂乎！”

“三碗热汤，六个饼子。”彦朗应道，话音落时，人已护着绯玲走向最里角。那张桌子紧挨土炕，背对门扇，唯有一侧临窗，视野虽受限，却免了被人从身后窥探的麻烦。

鸦则无声地走向邻桌，他背靠土墙，这个位置让他能将整个堂屋收入眼底。

他的目光像掠过水面的风，看似随意，却已扫过屋内每个人。

热汤和饼子很快端上来。汤是骨头熬的，浮着几点油星，饼子粗硬，但热腾腾的。

绯玲小口喝着汤，暖意从喉间蔓延到胃里。她低着头，兜帽半掩着脸，只竖着耳朵听周围的动静。

那两拨商客的交谈声断断续续飘来。

驿站堂屋里，两个商客的对话还在继续。

“这雪不知还要下多久……我这批皮子要是耽搁在路上，开春价钱就得跌。”皮毛商客用袖子擦了擦额头的汗。

对面药材商客身体前倾，声音压下去半截：“能平安走货就不错了。王城那边前阵子乱哄哄的，各处关卡查得严。我过关时，他们连药材包都用铁钎子捅开翻查，说是防夹带。”

“可不是嘛！”皮毛商客也跟着压低声音，“外头都传，王得了急病，几位王子……唉，反正现在是一位将军在主事。说等局势稳了，再迎小公主回来。”

药材商客脖颈转动，打量完驿站又转回来，目光扫过绯玲那桌时停顿了一瞬，很快移开：“赶路要紧，少听少问。不过北边有些路口，天黑后确实不太平。有赶夜路的说看见黑影，速度快得不像人……”

“行了！”另一人打断他，举起陶碗，“喝酒。”

两人碰了下碗，话题转到皮草和药材的行市。

绯玲手里的汤碗晃了晃，汤面漾开一圈波纹。桌下，彦朗的膝盖轻轻碰了一下她的膝盖。

她想起父王书房那方玉玺，父王说过，那方印传了十二代。

“客官，还要添汤吗？”伙计提着陶壶过来。

彦朗抬手制止：“不用。包些干粮，装两囊热水，我们带走。”

“好嘞！”

伙计转身离开时，绯玲看向窗外，优然和左鸢在院子里给马匹添水加料。

马厩边拴着另外几匹马，其中一匹通体枣红，四蹄雪白。

汤勺碰到碗沿，发出轻微的磕碰声。

王宫马场，春日围猎。少年骑着红马飞驰而过，马蹄扬起碎草，他回头喊：“玲儿，看我新得的马！”

那匹马叫踏雪。

绯玲盯着那匹马，马颈侧有块旋毛，形状像梅花，她曾经摸过。

踏雪在这里。

“客官，您的干粮和水。”

伙计的声音响起。

彦朗接过东西，付了铜钱，起身道：“走吧。”

绯玲站起来，脚跟往下陷了陷。

她又看了一眼窗外，那匹红马安静站在槽边，马鞍是普通的牛皮鞍，没有镶银装饰，和凌疏平日用的那副不同。

也许只是相似的马。

她转过身，低头跟着彦朗往外走。鸦已经先一步出了门，在院子里和优然说话，声音很低。

驿站角落的阴影里站着一个人。

那人裹着深灰色斗篷，背对院子，正在和掌柜说话。

身形高瘦，站姿笔直，黑发用木簪束着。