左鸢将里脊肉切成均匀厚片，串在削尖的树枝上，架到火上。脂肪极少，但肉质极嫩，很快表面就泛起焦黄，肉香弥漫开来。

第一串烤好时，左鸢再次递给绯玲。

肉片边缘微焦，中心仍是柔嫩的粉红色。绯玲接过，吹了吹，小心咬下一口。

肉质细嫩得几乎不用咀嚼，带着驯鹿特有的清甜野味，虽无任何调味，却在极度的饥饿中成了无上珍馐。

她吃得很慢，这感觉和她过去十五年里吃过的所有精致菜肴都不同。

“殿下，好吃吗？”左鸢期待地问。

“嗯。”绯玲点头，又咬了一口，“很好吃。”

她说的是真话。

优然这才开始分割其他肉串，肩肉和颈肉留作为后续干粮。每个人拿到食物后都埋头吃起来，石屋里一时只有咀嚼声和柴火噼啪。

绯玲吃完一整串里脊肉，胃里有了实实在在的填充感。

“殿下还要吗？”左鸢问。

绯玲摇头：“饱了。你们多吃些。”

食至半饱，彦朗停下，看向鸦：“需得弄清此刻方位。”

鸦颔首，将最后一口肉咽下，目光投向窗外：“我上高处探看地形。”

“一同去。”穆雪道，“两人有个照应。”

鸦扫他一眼，未反对：“你撑得住多远？”

“足够。”

两人略作收拾，临出门，鸦回身对绯玲道：“殿下，鹿皮需稍作处理才能披用，冷的话嘱咐他们把火生旺点。”

绯玲点头：“好。”

待两人离去，左鸢继续熏制肉干。优然则料理那张鹿皮，以雪搓去内侧残留的脂膜与碎肉。

“本当鞣制数月方能柔软，眼下只能粗略处置。”优然向绯玲解释，“用烟熏过，去其腥硬，暂且可披。”

他在屋外另生一小堆烟焰火，取湿柴与松针，生浓烟而抑明火。将鹿皮张于其上，任烟气徐徐熏蒸。

午后鸦与穆雪归来，两人面色皆沉。穆雪几乎半倚在鸦身上，进屋便靠墙滑坐，气息粗重。彦朗急步上前检视伤处，果然，包扎下又见血痕。

“遇险了？”优然问。

鸦摇头：“不曾，他伤重难支。”稍顿片刻，续言道，“但方位已探明。”

众人目光聚拢。

鸦走至火堆旁，以树枝在积灰地面勾画起来。先是一条蜿蜒长线：“此乃寒脊主脊。”于线上点出一处，“我等在此，北麓中段，约三千尺高。”

他画一曲线绕开主脊：“继续北行乃冰川谷地，冬不可通。”又引一线向东北延伸，“此方向约八十里，有一隘口。若地图无误，过隘口即是黑水河上游。顺流而下，可入牧原国境。”

“牧原……”彦朗眉头深锁，“那是敌国。”

“现今是敌。”鸦淡声道，“牧原可汗与王上有旧怨，与凌疏未必同心。敌之敌，或可暂作通路。”

绯玲听得半懂，却抓住关键：“我们要去牧原？”

“未必。”鸦以树枝抹去地面图痕，“只多一条路。要紧的是——”他环视众人，“我们在山中之时日，不可逾十日。”

“十日后大雪封山，隘口尽埋。届时，唯困守山中过冬一途。”

石屋陷入死寂。

过冬，食不足，居无御寒之所，药匮。在寒脊山中过冬，无异于自判死刑。

“十天……”优然默算，“由此至隘口，八十里山路，至少需六七日。尚需预留变故之机。”