太后坐在炼药炉旁的宝座上，身上的凤袍早已被鲜血染红。

她的身边，站着最后十几个身形更矫健的皮傀——这些皮傀，是用她最亲信的宫女炼造的，比药谷的皮傀更加强悍。

看到简东仁闯入，太后缓缓抬起头，脸上还贴着一张新剥的人皮，血迹未干，显得格外诡异。

“简东仁，你终究还是来了。”她的声音平静得可怕，没有一丝波澜。

“你残害百余名稚童，罪大恶极，今日，便是你的死期！”

简东仁手持银枪，眼神冰冷如霜。

“死期？”

太后轻笑一声，缓缓站起身，“哀家耗费心血炼制长生皮，只差最后三个纯阳稚童的血，便能永生不死！你以为，凭你这点人马，就能杀得了哀家？”

“为一己私欲，草菅人命，这样的长生，不要也罢！”简东仁怒喝一声，拍马挺枪，直刺太后的胸膛。

“放肆！”太后厉声喝道，挥手示意身边的皮傀上前。那些宫女皮傀动作敏捷，挥舞着利爪，朝着简东仁扑来。

简东仁银枪横扫，将两名皮傀击飞出去。但这些皮傀悍不畏死，倒下一个，立刻有另一个补上来。

玄甲卫们也纷纷加入战斗，行宫之内，刀光剑影，杀声震天。

激战中，一名皮傀趁着简东仁不备，猛地从侧面扑来，利爪直取他的咽喉。

简东仁躲闪不及，肩膀被利爪划破，鲜血瞬间染红了铠甲。他闷哼一声，反手一枪，刺穿了那名皮傀的胸膛。

太后见状，眼中闪过一丝得意。她趁机抓起一把淬了毒的匕首，朝着离她最近的一个孩童走去。“简东仁，你若再不退兵，哀家便杀了这个孩子！”

简东仁心头一紧，攻势顿时慢了下来。

就在这千钧一发之际，简东思及时赶到，横扫一枪，带着凌厉的风声，正中太后的手腕。

“啊！”太后痛呼一声，匕首应声落地。

简东仁抓住这个机会，纵身跃起，银枪如一道流光，直刺太后的面门。他没有刺向太后的胸膛，而是精准地挑向了她脸上那张新剥的人皮面具。

“嗤啦”一声，人皮面具被银枪挑落，露出一张布满皱纹、扭曲狰狞的脸。

“我的脸！我的长生皮！”太后看着落在地上的人皮面具，发出凄厉的尖叫。她状若疯魔，朝着简东仁扑来，状如厉鬼。

简东仁眼神一寒，银枪猛地向前一送，刺穿了太后的心脏。

太后的身体僵住了，她低头看着胸前的银枪，眼中充满了不甘与疯狂。

“我不甘心……我不甘心……”她喃喃自语着，身体缓缓向后倒去，跌入了身后那口滚烫的炼药炉中。

“滋啦——”

皮肉被滚烫药汤灼烧的声音响起，伴随着太后凄厉的惨叫，渐渐消散在空气中。

随着太后的死去，剩下的皮傀失去了巫蛊的控制，动作变得迟缓。玄甲卫们趁机上前，将它们一一斩杀。

行宫的厮杀终于结束，夕阳的余晖透过残破的窗棂，洒在满地的狼藉之上。

简东仁拄着银枪，站在炼药炉旁，浑身浴血，疲惫不堪，简东思带着获救的孩童走到他身边，递给他一块干净的布条。

“都结束了。”

简东仁点了点头，看着那些惊魂未定的孩童，眼中闪过一丝愧疚。

“是我来晚了，让他们受了这么多苦。”

“你已经做得很好了。”

简东思摇了摇头，“至少，你救了他们，也为那些死去的孩子，讨回了公道。”

太和殿内血腥味未散，皇帝灵柩停于殿中。苏文清抱着染血锦匣，步履沉缓至殿心，朗声道，

“先帝遗诏在此，臣当众宣读！”

满殿死寂，百官屏息。

待听到“立大皇子简东思为新帝”一句时，殿内轰然炸开。

百官交头接耳，神色尽是震愕。

简东思握着长剑的手一颤，剑鞘砸地作响，他转头看向身旁的简东仁，满眼惶然无措。简东仁却抬手按住他的肩，目光沉稳，无声示意他稍安勿躁。

皇帝是谁都不会是他简东仁，他心中清楚，自己生来便不是那九五至尊的命，因为他并不是先皇的亲生子，而是贵妃与皇帝的弟弟秦王私通所生的孽种。