帘侧的龙椅上，卧病的皇帝面色苍白如纸，唇瓣干裂，身上盖着厚厚的锦被，连支撑起上半身的力气都没有，只能半眯着眼睛，任由太后把持朝政。
百官列立两侧，噤若寒蝉。往日里，太后总是以“皇帝病重，不便理政”为由训诫群臣，今日却格外沉郁。
先是假意哭诉南方水患严重，百姓流离失所，话锋一转，又开始斥责地方官员办事不力。
每句话，每个字都将矛头指向了手握京郊兵权的简东仁，暗指他拥兵自重，不肯调拨粮草救济灾民。
就在满朝文武屏息凝神，无人敢应声之际，苏文清手持奏折，大步从百官队列中走出。
他身着一袭洗得发白的御史官服，身形清瘦却脊背挺直，如一株迎风而立的青松。
走到大殿中央，他躬身跪地，将奏折高举过顶，声如洪钟，响彻整个太和殿，
“陛下，臣苏文清有本要奏！事关社稷安危，百姓存亡，恳请陛下御览！”
帘后的太后闻言，脸色一暗，谁不知简东仁和苏文清两人的好关系，声音陡然暗下去，但仍带着几分假意的关切，
“苏御史，今日朝堂议事，多是民生琐事，你的折子若不急，不妨退朝后再递与哀家，代为转呈陛下。”
她语气平淡，却带着不容置疑的威压，显然是想将此事压下。
苏文清却分毫不让，额头抵在冰冷的金砖上，朗声道，
“此事十万火急，片刻耽误不得！臣要奏的，正是垂帘听政的太后！祸乱朝纲！”
“哗！”
满朝文武瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏。
“太后在吴陵西北郊药谷残害稚童，以稚童血肉炼皮制面具，妄图长生不老!此乃第一件！”
“什么？太后娘娘怎么会做这种事？”
“苏御史怕是疯了吧？竟敢污蔑太后！”
“噤声！仔细祸从口出！”
苏文清声音陡然拔高，字字如刀，“太后强取平民幼童百余名，用于试药，害的无数人家破人亡，此等恶行，天理难容！此乃第二件！”
帘后的太后脸色骤变，握着扶手的手指猛地收紧，身子忍不住的往前倾倒，竟是有要直接站起来的趋势。
但她毕竟是执掌朝政多年的人，很快便稳住心神，隔着帘幕，声音陡然转厉，带着刺骨的寒意
“苏文清！你好大的胆子！竟敢在金銮殿上血口喷人！哀家身居后宫，垂帘听政不过是为了辅佐病中的陛下，安定天下，岂会做此伤天害理、有悖人伦之事？”
“臣若有半句虚言，愿受腰斩之刑，全家百口，皆可伏法！”苏文清猛地抬起头，目光灼灼地看向帘幕之后
“太后娘娘若是不信，臣这里有铁证！”
说罢，他挥手示意殿外等候的随从。两名御史台的小吏捧着一个沉重的木匣走进大殿，将木匣放在皇帝与太后面前的御案上。
苏文清起身，亲手打开木匣，将里面的证物一一取出，
“陛下请看！这是从密室中搜出的炼药秘术，上面的簪花小楷，乃是太后娘娘的亲笔批注，普天之下，无人能仿！这是南疆巫蛊师的供词，他已被臣擒下，此刻正在殿外候旨，可当堂对质！还有这些！”
他拿起一叠染血的布条，那是幸存孩童身上换下的衣物，布条上还残留着淡淡的药味与血腥味，
“这些是被掳孩童的血衣，上面的印记，与药谷炼药炉上的符文一模一样！臣这里还有几名幸存孩童的血书，字字皆是血泪，控诉太后娘娘的滔天罪行！”
病榻上的皇帝艰难地侧过头，眸光涣散地看向那些触目惊心的证物。
他颤抖着伸出手，想要去触碰那本炼药秘术，却连抬臂的力气都没有，只能发出微弱的呜咽声，眼中满是震惊与绝望。
太后坐在帘后，脸色一阵青一阵白。她看着那些熟悉的物证，知道再也无法轻易蒙混过关，却依旧不肯束手就擒。
她猛地一拍扶手，猛然掀开帘幕，厉声喝道，
“一派胡言！这些证物定是你与简东仁勾结伪造！简东仁功高震主，心怀不轨，你身为御史，不思报效朝廷，反倒助纣为虐，诬陷哀家，是何居心？”
“太后娘娘何必狡辩！”苏文清寸步不让，目光如炬，
“简王爷早已将药谷之事查得水落石出，只因陛下病重，太后把持朝政，他恐直接面圣会被扣上谋逆罪名，这才将证据交于臣！臣敢以性命担保，所有证物，字字属实，绝无半分伪造！”
“担保？你拿什么担保？”
太后怒极反笑，声音尖利刺耳，“哀家乃先帝遗孀，当朝太后，辅佐陛下多年，劳苦功高！你一个区区御史，竟敢与简东仁勾结，污蔑哀家，分明是想谋权篡位，颠覆我大统江山！”
她话音未落，突然提高音量，朝着殿外大喊，
“来人！将这污蔑太后、意图谋反的逆臣拿下！”
殿外的侍卫皆是太后的心腹，闻言立刻就要冲进来拿人。
苏文清却毫无惧色，猛地拔出腰间的佩剑，横在身前，厉声喝道，
“谁敢上前！臣手中有陛下亲赐的尚方宝剑，可先斩后奏！今日之事，臣定要查个水落石出，若有阻拦者，一律以谋逆论处！”
侍卫们顿时停住脚步，面面相觑，不敢再动。尚方宝剑乃皇权象征，见剑如见君，他们虽忠于太后，却也不敢公然抗旨。
帘后的太后见状，气得浑身发抖。她死死盯着苏文清，眼中闪过一丝狠厉的杀意。她知道，今日之事，已是图穷匕见，再无转圜余地。
“好，好得很！”
太后一步步走下御座台阶，露出一张保养得宜却难掩狰狞的脸，凤袍的裙摆扫过御案上的证物，眼神冰冷得如同淬了毒的匕首，
“既然你们都知道了，那哀家也不必再伪装下去了！”
说罢，她猛地抬手，扯下了脸上那张细腻光滑的人皮面具。面具之下，是一张布满皱纹、沟壑纵横的脸，与先前的雍容貌美判若两人。
那张脸，写满了岁月的痕迹，更写满了贪婪与疯狂。
“这天下本就该由哀家做主！”