夜色如墨时抵达皇城外，九重宫阙笼罩在血色灯笼下，寂静得诡异。城门无声开启，仿佛巨兽张开了口。

马车外传来风雪中夹杂着铁锈味，守城士兵的铠甲被月光反射，长矛横亘在前。

守城士兵的目光如刀般扫过马车，最终落在沈乐身上，寒声道：“无通关文牒，不得入城。”

邹弄可缓缓抬眼，亮出手中的金色令牌，寒光映照下赫然刻着“简”字。士兵瞳孔微缩，立即单膝跪地让开通道。

“哥哥？你从那里弄到的皇家令牌？”邹弄可一改冷冰冰的模样，低头看了看手中的令牌，随后转头微笑着对沈乐说。

“你父亲的东西罢了。”

沈乐浑身一震，仿佛被雷霆击中，指尖猛地攥紧衣袖。父亲？

他对这个父亲可谓是一点印象都没有，幼时在妖族时，身边的妖都会和他将他母亲的厉害，而当他提到父亲时，每个妖却总是沉默不语，仿佛那是个禁忌的名讳。

“我早就给皇帝留过信，直接进去就好。”叶敬安打破了二人之间的沉默，沈乐望着两侧高耸的宫墙，心头压抑得喘不过气。

“夜已深，各位先随我去住处休息，明日圣上设宴亲自接待各位。”

一名身着紫袍的太监缓步走来，手中提着一盏幽蓝宫灯，宫灯映照下，他脸庞藏在阴影中，声音尖细如针。

沈乐盯着那盏幽蓝宫灯，火焰竟无风自动，不由自主吞咽了几下口水，往邹弄可身旁靠了靠。

这样近似依赖的动作毫无疑问取悦了邹弄可，邹弄可的嘴角微微上扬，眼神中闪过一丝几不可察的温柔。

“好好休息，明日估计会很忙碌。”叶敬安帮沈乐盖好被子，转身离开。

“叙砚，穷涯你们先守在门外，若有异动立即通知我们。”

叶敬安和邹弄可对视一眼，两人身形微闪便隐入廊下阴影。几人一来到皇城就感受到了一股难以言喻的压迫感，仿佛连呼吸都变得沉重。这座皇城虽富丽堂皇，却处处透着死寂与不祥。

两人的身影在暗影中交错，如墨迹融入夜色，彼此心照不宣。宫墙深处传来更漏滴答，两人走到了冷宫。

冷宫门扉半塌，藤蔓如蛇缠绕残碑，石缝间渗出暗红血渍。

“臭死了，一股魔气腐朽的味道。”

叶静安皱眉捂住口鼻，邹弄可更是没忍住咳嗽了起来。两人自然不会因为这点事情就停止前进的步伐，越走越靠近冷宫深处。

一座破败殿宇内，血渍蜿蜒如活蛇爬行，汇聚于中央一口倒悬铜镜之下。

“别靠近...好奇怪的灵力波动。”叶敬安一把拦住想要靠近的邹弄可。

“不入虎穴，焉得虎子。”邹弄可完全忽视了叶敬安的阻拦，还想往里闯。

突然铜镜表面泛起血色涟漪，镜缘刻痕突然渗出黑雾，凝成半张扭曲人脸。邹弄可袖中短刃已抵上镜面，整座殿宇骤然震颤，腐朽梁柱间浮现出密密麻麻的符咒残影。

“明日还要去见皇帝，改日再来也不迟。”叶敬安低声开口，语气中带着不容置疑的冷静。邹弄可眸光微闪，终是收刃入袖，点点头。

第二日，沈乐众人步入大殿，金瓦映日，殿内陈设华贵却透着冷清，高座之上的皇帝身着黄色龙袍，面容苍白如纸，双目凹陷却闪烁着异样的神采。

“不知，昨日各位休息可好？”皇帝的声音在空旷大殿中回荡，带着一丝若有若无的沙哑。

沈乐一进入宫殿，后背仿佛被一股阴寒之气紧紧贴附，汗毛倒立间，他几乎要拔腿后退。

沈乐抬头看向周围的人，想要从他们脸上看出一些不一样的神情。可众人神色如常，仿佛感受不到这诡异寒意。

萧穷涯看到了沈乐乱转的脑袋，轻轻拍了拍他的肩，给沈乐一个笑容，示意他安心。

沈乐深吸一口气，强压下心头悸动，抬头看向皇位之上的那个人。皇帝的目光与沈乐对上瞬间，皇帝眼神瞬间如寒潭深渊。

“这双眼睛……不该存在于活人身上。”皇帝喃喃自语，身子不住的往前倾斜了一些。

“这位小道友，你倒是特别。”皇帝缓缓坐直，指尖轻叩龙椅扶手，眼中阴翳微闪。

沈乐喉头一紧，掌心渗出冷汗，那目光如钩，似要将他魂魄尽数掏空。殿外日光正烈，却照不进这金碧辉煌的囚笼半寸。皇帝唇角微扬，笑意未达眼底。

“这位是我的二徒弟，沈乐。不知陛下觉得他那里特别。”叶敬安横跨一步挡在沈乐身前，眼睛直视皇帝，神色沉静如水。

“他不过是个修行的少年，若有何不妥，还望陛下明言。”殿内空气仿佛凝固，皇帝沉默片刻，指尖在龙椅扶手上轻轻一叩，发出沉闷声响。

“哈哈哈哈哈，不过是像我个老朋友罢了，来，奏乐！”

乐声突起，却是七弦断音，宫商错乱，似哀非哀，似喜非喜。舞姬自殿侧鱼贯而入，动作整齐如傀，面覆轻纱，眼窝处漆黑空洞，竟无双目。皇帝凝视沈乐，笑意愈深，却不发一言。

沈乐只能低着头吃碗里的饭，希望这段时间尽快过去。