桶身微震，排水口涌出汩汩急流。

沈砚铆足劲踏了约五分钟，速度渐缓。停下时，额角见汗，但气息不乱。

他再次掀开桶盖。

这次，连最持重的黄管事也忍不住上前。

木钳夹起的中衣紧贴成团，却不再滴水，只是均匀湿润。

沈砚双手一抖，衣物应声展开，用力拧绞，只挤出些许水渍，远非往常那般能拧出水瀑。

“这……这比两个妇人合力拧得还干透！”管浣洗的老吏接过中衣，反复揉捏，眼中有光，“这般湿度，日头好时，一个多时辰必干！若在往常，这等厚衣拧干了也得晾大半日！”

十件衣物逐一取出，件件如此。

沈砚站起身，总结道：“从脏衣到可晾晒，脚踏总共不到两刻钟。若换手搓、漂洗、拧干，一人处理这十件衣物，少说需一个半时辰，且手臂酸软，腰背劳损。”

他拍了拍浣衣车，“此物之力道均匀，不伤衣料，去污更透。一人一车，可抵三四个洗衣妇之功。若在营中，省下的人手可去筑城、运粮；若在民间，妇人得闲，可操持他业，或得片刻安歇。”

棚内一片寂静，只有炉火噼啪。

种勇第一个吼出来：“神物！真他娘的是神物！沈监丞，这宝贝营里必须得有！你是不知道，浆洗营的弟兄姊妹，冬日手裂得跟松树皮似的！”

黄管事绕着车子又转了两圈，盯着那密封木匣，忽然问：“沈监丞，此物机巧……似乎与军械无涉？”

“正是。”沈砚正色道，他敲了敲木匣，“所有关键传动，皆封于此‘一体匣’内，以蜡石固死。其用途唯一，便是洗衣。波轮之力，仅够搅动衣物；脱水之速，亦甩不伤人，更抛不动箭矢礌石。此乃纯粹便民之器，与军国大事，绝无干系。”

他顿了顿：“且用料寻常，造价低廉。一体封匣之法可保核心技艺不泄。纵有仿制，不得其法，效用天差地远。”

众人正议论纷纷，棚外传来沉稳脚步声。

种世衡披着半旧裘氅走了进来。

他显然是刚巡城完毕，眉宇间带着风霜，目光扫过浣衣车时微微一顿。

“将军！”

种世衡摆手，走到最大的浣衣车前，看了看桶身、踏板，最后目光落在那密封木匣上。“这便是你闭门所造？听闻能洗衣？”

“是，将军。”沈砚上前，将演示过程、脚踏之利、一体封匣的保密设计，简明禀报。

种世衡沉默听着，末了，坐到木凳上，双脚放上踏板，轻轻踏动。洗涤挡的轻滑，脱水挡的沉滞，他一一体会。又掀开桶盖，看了看内部波轮和脱水篮。

“再试一次。”老将军淡淡道。

沈砚重新准备。这次他边操作边详细解说。种世衡看得很仔细，尤其在脱水挡那剧烈的脱水声响起时，他眼中闪过一丝讶异。

看到最终取出的、仅存潮气的衣物时，种世衡长久不语。

棚内安静，炉火噼啪。

良久，种世衡开口，声音清晰：“此物，确与军械无涉。解的是士卒民生之苦，省的是军民宝贵之力。”

他看向沈砚：“你想如何？”

沈砚深吸气，拱手道：“将军明鉴。下官恳请，以此‘踏转浣衣车’之技，向朝廷申请民用器物买卖资格。于青涧设坊制造，既可售卖获利以补筑城之需，亦可招募流民、士卒家眷入坊劳作，以工代赈，安定边城。”

他指三台样车：“大型供营寨衙署，中型适商旅客栈，小型百姓家也购得起。一体封匣之法可保核心不泄。纵有仿形，不得其法，不足为虑。”

种世衡背手，又在车前踱了几步。

他伸手摸了摸桶盖上沈安画的那个踩踏板的笑脸木桶，嘴角几不可察地一弯。

“奏疏，某可代你上递。”种世衡转身，目光如炬，“此物利民不涉军，朝廷通过之可能，比三轮车大得多。纵有波折，某亦会尽力陈情。”

沈砚大喜：“谢将军！”

“不过，”种世衡话锋一转，“奏疏往来需时。青涧将士，等不得。”他看向大车，果断道，“某代军营，先向你订制五台此大型浣衣车。价钱按市价，从营中修缮公费出。半月内，可能造出？”

“能！”沈砚毫不迟疑，“现有料可造两台，后续木料一到，半月内五台必成！”

“好。”种世衡颔首，对黄管事道，“黄管事，你将作监文书备好，附此物图说效用，某加印即发汴京。”

“下官遵命！”

种世衡又看了浣衣车一眼，对沈砚道：“此物若成，于边城百姓，确是福音。你好生做。”说罢，拍拍沈砚肩膀，转身离去。

老将军一走，棚内顿时热闹。

种勇抢着试踏，踏板哗哗响；老吏们围着沈砚问价问期；黄管事拉沈砚商议奏疏措辞……

沈安挤到哥哥身边，小脸兴奋发红：“哥，我画的好看吗？种将军刚才都摸了！”

“好看。”沈砚揉揉弟弟脑袋，心中暖流涌动。

他看向棚外。暮霭渐沉，青灰色城垣轮廓模糊。寒风依旧，但这工棚里的暖意，和那三台即将改变许多人生活的浣衣车，让他觉得，这片苦寒边地，正生出一缕不一样的生机。

黄管事低声道：“沈监丞，此物若能卖到汴京……那些高门后院的浆洗房，怕是要抢破头。”

沈砚微微一笑，没有接话。

但他的目光，已越过青涧城墙，投向了更远的南方。

那里有更广阔的人间，和更多需要从无尽浆洗劳作中解脱出来的手。