新声腊月的青涧城，呵气成霜。

沈砚工棚里的炉火却烧得正旺。

木屑与松脂的香气混着铁砧上冷却油的焦味，充盈着整个空间。棚中央，三台木制浣衣车静静立着，在炉火映照下泛着温润的光。

最大的那只桶径足有四尺五寸（约1.5米），柏木板箍成的桶身厚重扎实，内壁被打磨得光滑如镜；中等的约三尺（1米），最小的便携款只有二尺（约60厘米），像个放大了的捣衣桶。三台车最显眼的，是侧面那套精巧的脚踏机构。

沈砚正蹲在最大的那台车前，做最后调试。

他在桶身一侧离地一尺处，固定了个结实的榆木底座。

底座上横着一根枣木转轴，轴两端各装着一个略向内凹的踏板，踏板面刻着防滑的浅纹——这是按着人脚自然弧度削制的。

转轴中段固定着个脸盆大的木质链轮。链轮上啮合着条特制的“链条”：牛皮条串联柞木块，每块木块两端嵌着硬木榫头，榫头卡进链轮的齿槽里，坚韧又耐磨。这条传动带斜向上延伸，与从桶底伸出的主立轴下端的另一个小链轮紧紧咬合。

“人坐凳上，双脚踏板，如踩水车。”沈砚对围观的李铁、王栓解释，“脚踏之力经此链带传至主轴，省手臂之劳，更可持久。”

他站起身，指向桶盖旁那个巴掌大的木匣。

匣面上伸出个铜制拨片，刻着“洗”、“脱”二字。“此为换挡机关。拨至‘洗’挡，内部齿轮组传动平缓，脚踏轻省，波轮慢转，适合衣物浸泡揉搓；拨至‘脱’挡，齿轮速比骤变，需用力踏踩，但桶底脱水篮会随主轴高速飞旋。”

桶内的设计更是巧妙。主立轴下端固定着一片弧形柞木波轮，波轮弧面上刨出浅浅的导流纹。桶底还有个带密密麻麻细孔的柏木脱水篮，篮底中心有个特制卡榫。当拨至脱水挡时，一根副轴会下降，末端的卯口正好卡住脱水篮，使之与主轴锁定。

“最关键在这里。”沈砚指着换挡木匣与桶身、底座的连接处。他取来融化的蜂蜡混着细麻丝，将所有接缝、齿轮轴出口浇筑封死。待蜡半凝，又用烧红的薄铁片沿封口熨烫，蜡与木料彻底融合，形成层光滑坚硬、颜色略深的密封层。

“这还不够。”沈砚让王栓抬来个小陶罐。罐里装着碾碎的陶粒和细碎石粉。他用特制的长嘴漏斗，将碎石粉灌入木匣内部空腔，灌至七分满，再封上最后一道蜡。灌料时，碎石流动的沙沙声清晰可闻。

“好了。”沈砚拍了拍那泛着暗黄光泽的密封层，“所有传动关键，皆封于此‘一体匣’内。外部只能见脚踏板动、拨片切换，却不知内里齿轮如何咬合、如何变速。若有人想强行拆解——”

他拿起锤子，在密封层边缘不显眼处轻轻一敲，蜡层应声出现蛛网般细裂，但内部结构依然看不见，“蜡层破裂，碎石粉会漏入齿轮间隙，卡死机构。就算硬撬开，看到的也只是碎石和损坏的零件，真正的传动奥秘早已毁去。”

大宋现在不仅和夏、辽对峙，还有吐蕃、女真也在蠢蠢欲动，浣衣车一旦开放买卖，即使沈砚不往这些地方卖，浣衣车也必然会流散各地，为了防止间接增强敌对势力的实力带来不必要的麻烦，不如一开始就捂紧关键技术。

王栓倒吸口气：“这法子……绝了！”

“此乃‘碎石封匣’之法。”沈砚放下锤子，“仿形易，仿神难。纵使旁人照样子做个木桶、装个踏板，没有这核心的变速机关，要么踏不动，要么脱不了水，徒有其表。”

三日后，浣衣车彻底完工。

沈安兴奋得小脸通红，跑去请人。

不多时，种勇、将作监黄管事，还有营中几位负责后勤的老吏，都被这孩子拉到了工棚外。

棚内炉火正旺。

最大的那台浣衣车桶盖上，沈安用赭石和木炭画了个简笔图案：一个圆圆的笑脸木桶，桶身伸出两只小脚在踩踏板，憨态可掬。

“沈监丞，这又是什么新奇物事？”种勇性子爽直，盯着那套脚踏机构满脸好奇。

黄管事则谨慎地绕着车子看，手指抚过光滑的桶身和那个奇特的密封木匣。

“此物名‘踏转浣衣车’，专解浆洗之劳。”沈砚笑着拱手，“今日请诸位做个见证。”

他让人抬来一筐脏衣——都是营中士卒换下的、沾满泥灰汗渍的中衣绑腿，整整十件。

又取来按方子用草木灰和皂角熬制的碱液。

演示开始。

沈砚在车旁放了个矮木凳。

他坐上去，双脚踏上踏板，将拨片推至“洗涤挡”。

第一步，注入清水与碱液至桶内半满。十件脏衣逐一放入，盖上厚重的木制桶盖。

沈砚脚下一动，踏板随着他的动作开始旋转。起初有些滞涩，但两三圈后便顺滑起来。

“看好了。”沈砚保持着平稳节奏，双脚如踩悠闲的水车。

桶内立刻传来规律的“哗——哗——”水声，透过厚实的桶壁略显沉闷。

碱液泡沫从桶盖边缘预留的细小透气孔微微溢出，带着皂角的清苦气。

最妙的是，沈砚坐在凳上，腰背挺直，只有双腿在动，神情轻松，甚至能边踏边与众人说话。

“若是手摇，一刻钟便臂酸。脚踏之力来自腰腿，久而不疲。”他解释道，“且双手得闲，可添皂角、理衣物，或照看旁处。”

种勇凑到透气孔边瞧，惊呼：“里头衣物翻卷得匀实！比手搓的还规整！”

踏足约一刻钟，沈砚停下。

掀开桶盖，用长木钳夹出一件中衣展开——原先灰黄的污渍已大面积消退，领口袖缘的汗渍也淡了许多。

“这就……干净了？”一位老吏不敢置信。

“主污已去。”沈砚将衣物放回，倒入清水，又脚踏片刻漂洗。

随后进入关键第二步。

排掉脏水，他将所有湿衣平整码入桶底的脱水木篮。

重新盖好桶盖，这次，他将拨片“咔哒”一声推至“脱水挡”。

“此挡需用力，但时短。”沈砚深吸口气，双脚猛地发力。踏板转速骤增，链带哗哗作响。

桶内传出低沉的嗡鸣，紧接着是密集的“嗤嗤”声——水分被高速甩出、撞击桶壁的声响。