水，真的来了。

那口深井像一头终于被驯服的巨兽，最初喷涌的浊流在数个时辰后变得清澈。

泉水甘冽，带着地底深处的凉意，汩汩不绝。井口架起了更大的辘轳，崭新的水桶排成长列，军民轮流摇辘取水。

清水注入水缸、流入陶瓮、装满皮囊的声响，成了青涧城最动听的乐章。

种世衡雷厉风行，下令除必要守城士卒外，全城青壮皆投入凿井扩泉。

沈砚那“火烧酸激”之法被迅速推广。城东、城南、城北，另择三处低洼之地，同时开工。

火烧岩层的烈焰昼夜不息，浓烟与蒸汽在青涧城上空交织成奇异的云盖。

酸液泼洒时的爆响与冰水激溅的嗤声，起初还引得人心惊，后来便成了希望的号角。碎石被一筐筐运出，清澈的地下水从岩缝中涌出、汇聚、成流。

原本需要数月乃至数年、耗费巨资也未必能成的深井工程，在绝境的逼迫与巧妙法门的指引下，竟以惊人的速度推进。

七日后，四口深井皆告出水，呈犄角之势分布于城内要害。

泉眼经初步疏导，水量丰沛，不仅足以供全城军民日用，尚有盈余可蓄入新砌的储水池，以为战备。

困扰青涧城最大的死结，就此解开。

西夏大营显然察觉了城中的变化。

他们看见青涧城头士卒汲水传递，看见民夫挑着满桶清水在城内奔走，看见那曾因干渴而萎靡的守军，眼中重新燃起锐利的光。围城“渴毙”之策，已然破产。

种世衡站在城楼，望着西夏大营连续两日异乎寻常的沉寂，嘴角掠过一丝冰冷的弧度。

他下令：井口加派双岗重兵守护，储水池覆以厚土伪装，全城节水之令暂不解，示敌以弱。

而最大的功臣沈砚，在亲眼见到第四口井涌出清泉后，一直紧绷的心神骤然松弛，连日透支的身体再也支撑不住，眼前一黑，向前栽倒。

“沈博士！”

身侧的种勇眼疾手快，一把扶住。

触手之处，沈砚衣衫已被冷汗浸透，身体轻得吓人。

“快！送沈博士回官舍！传医官！”种勇急吼。

种世衡闻讯赶来，见沈砚面如金纸，气息微弱，当即下令：“用本将的肩舆，稳着抬回去。另，自今日起，准沈博士休憩五日，将作监一应事务，黄承彦、种勇暂代，不得以琐事相扰。”

沈砚这一觉，睡得昏天暗地。

身体仿佛沉入了最柔软的泥沼，意识浮浮沉沉，时而听见远处辘轳摇动的吱呀声，时而闻到清水泼洒的清凉气息，更多时候，是一片温暖安宁的黑暗，将他彻底包裹。

直到一串清亮的、属于孩童的、毫无阴霾的笑声，像阳光穿透层层雾霭，钻入他的耳中。

“……再折一个！要小马！”

是沈安。

声音里充满了活力和雀跃，与围城那些日子细弱的呜咽判若两人。

沈砚睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。

日光透过新换的窗纸，在屋内投下明亮柔和的光斑。

身上盖着干净松软的薄被，空气中弥漫着阳光晒过织物的暖香，还有一丝若有若无的、清水的甜润气息。

喉间不再火烧火燎，唇上干裂的痛楚也已消退。

他静静躺了片刻，感受着久违的、从骨髓里透出的松弛。

城，守住了。水，有了。弟弟，在笑。

他撑着手臂，慢慢坐起身。骨头还有些酸软，但精神却清明了许多。

推开房门，院子里阳光正好。

沈安正站在那架半自动轮椅旁，小手扒着扶手，踮着脚，眼巴巴地看着折继闵的手。

折继闵坐在轮椅上，背脊挺直，面色虽仍苍白，精神却很好。

他手里拿着几根细长的草茎，手指翻飞间，一只栩栩如生的草蚱蜢渐渐成形，触须微颤，后腿蓄势，仿佛下一刻就要蹦跳起来。

“给，安安。”折继闵笑着将草蚱蜢递过去。

沈安小心翼翼地接过，捧在手心，眼睛亮得像是盛满了星星：“谢谢闵哥哥！它好像活的！”

他伸出小手指，轻轻碰了碰草蚱蜢的触须，又爆发出一阵欢快的笑声。

折继闵抬眼，正看见倚门而立的沈砚。

“沈博士，您醒了！”他驱动轮椅转过身，脸上笑容明朗真诚，“早该来谢您的，只是前几日全城都在忙凿井引水的事，不敢来扰您清静。今日听说您回来了，便冒昧登门。”

沈砚走下台阶，来到院中。阳光洒在身上，暖洋洋的。“折兄弟太客气了。你们是为国戍边的英雄，我做的这些，本是分内之事，不值一提。”

折继闵摇头，笑容里多了几分郑重：“对我们这些人来说，一口水，一步路，就是再造之恩。沈博士不必自谦。”他指了指轮椅旁放着的一个竹篮，“家里凑了些东西，不成敬意，万望收下。”

竹篮里东西很实在：一条肥瘦相间的羊腿，用盐浅浅腌过；一小坛澄澈的黍米酒；一包用油纸裹着的、颜色深褐的黄糖；还有一堆红艳艳、圆溜溜、表皮带着细小白点的果子，散发着清新的酸甜香气。

“这是‘沙果’，”折继闵见沈砚目光落在果子上，解释道，“我们这儿叫‘林檎’，秋末收下来，存到这时候，正好吃，酸甜开胃。”

沈砚看着那饱满的沙果，脑中忽地闪过一念。

他笑着将篮子提起来：“折兄弟一番心意，我厚颜收下了。正好我也闲着呢，安安来西北后还没正经吃过几顿好的。择日不如撞日，折兄弟若无事，留下一起吃顿便饭如何？让我也尽尽地主之谊。”

折继闵不是扭捏之人，闻言眼睛一亮，爽快应道：“那敢情好！早就听说沈博士不仅手巧，心思也巧，今日有口福了！”

沈砚挽起袖子，先取了那条羊腿。