种勇推开将作监院门时，晨雾尚未散尽。

他一眼便看见沈砚仍坐在那张瘸腿公案前，背脊挺得僵直。桌上蜡烛早已燃尽，烛泪堆叠如枯白的泪痕。满地散落着涂画得密密麻麻的麻纸，炭笔滚在桌角。

“沈博士？”种勇心头一跳，快步上前，“您……不会一宿未归吧？”

沈砚闻声抬头。

种勇倒吸一口凉气——眼前人眼眶深陷，眸中布满血丝，嘴唇干裂发白，颧骨因消瘦而凸起，整张脸透着透支过度的灰败。

可那双眼里，却烧着两簇奇异的光，亮得骇人。

“种勾当！”沈砚猛地起身，动作太急，身形晃了晃。

他一把抓住种勇手臂，力气大得不似虚脱之人，“走！有法子了！”

“法子？”种勇一怔。

“凿井的法子！”沈砚语速极快，声音嘶哑却带着不容置疑的笃定，“现在就去试！”

不待种勇反应，沈砚已拽着他往外走。

种勇本就是提着心熬了一夜，此刻听“凿井”二字，如同溺水之人抓住浮木，精神陡然一振，再不多问，快步跟上。

沈砚却未直接出将作监，而是拐进了库房。

他在堆积的杂物间翻找片刻，竟搬出一坛未开封的陈醋。坛身落满灰尘，封口的泥头干裂。

“这是……”种勇愣住。

“帮把手！”沈砚将醋坛塞进种勇怀里，自己又转身去抱墙角堆放的柴禾。

那是平日烧炉灶备下的松木，干燥易燃。

事急从权。种勇虽满心疑惑，却知沈砚不是无的放矢之人，当即咬牙，一手抱醋坛，一手帮忙揽柴。

两人抱着东西踉跄走出库房，沈砚将其尽数堆上院中那辆“神骏车”的后斗。

“上车！”沈砚翻身骑上车座。

种勇抱着醋坛爬进后斗。

车轮转动，轧过青石板路，朝着城西凿井处疾驰而去。

凿井处设在城西一处低洼地。

原本的黄土坑已挖成直径丈余、深不见底的巨窟。井口架着简陋的辘轳，绳索垂入黑暗。

二十余名民夫与匠人正在坑底作业。

火把的光在深井中摇曳，映出他们佝偻的身影。叮当的凿击声从地底传来，闷响中透着疲惫与绝望。

坑沿站着数名监工的军士，为首的是个面庞黑瘦的校尉，正拧眉盯着井口，手中攥着一条湿了又干、结成硬壳的汗巾。

“校尉！种勾当和沈博士来了！”有军士眼尖。

校尉闻声转头，见沈砚骑“神骏车”载着种勇疾驰而来，连忙上前行礼。

种勇摆手止住他，目光投向深井:“底下如何？”

“回勾当，”校尉声音沙哑，“又往下凿了三尺，还是那鬼石头。凿子崩了七把，虎口震裂的弟兄已换下三拨……进展，微乎其微。”

坑底的匠人正被辘轳缓缓提上来。

最先上来的老石工瘫坐在井沿，双手血肉模糊，缠着的布条渗出血迹。

他接过旁人递来的水囊——囊身已瘪，晃了晃，只倒出几滴。

老石工舔舔干裂的唇，将那几滴水抹在眼皮上，哑声道:“种勾当……不是弟兄们不尽力。这石头，硬得邪门……”

种勇心头沉重，却见沈砚已跳下车，快步走到井边，探头向下望了望。

又转身，从车后斗抱下那坛醋和几捆柴。

“沈博士，您这是……”校尉愕然。

沈砚不答，目光在井边逡巡，很快锁定一块从井底运上来的、约磨盘大小的青黑色岩石。

石头表面布满凿痕，却只留下浅浅白印。

“种勾当，搭把手。”沈砚将柴禾堆在石头周围。

种勇虽不明所以，但见沈砚神色凝重专注，当即上前帮忙。

两人将干燥的松木柴密密堆叠，将那块石头围在中央。

周围匠人与军士都停了动作，困惑地望着这古怪行径。

沈砚从怀中取出火折——那是他随身携带、用于试验蜡布防火性能的。

吹燃，凑近柴堆。

“嗤——”

松木干燥，遇火即燃。火苗迅速窜起，噼啪作响，将青黑色岩石包裹在跃动的橙红之中。

“烧石头？”老石工挣扎着站起，瞪大眼，“这……这有何用？烧不化的！”

沈砚蹲在火堆旁，目不转睛地盯着火焰中的岩石。

火舌舔舐着石表，青黑色渐渐转为暗红。空气中弥漫开松脂燃烧的香气，混杂着石体受热后散出的、微不可察的焦土味。

时间在寂静中流逝。

火堆持续燃烧了小半个时辰。

松木将尽，岩石表面已烧得通红，热浪逼人，站在数步外都能感到灼面。

“就是现在。”沈砚低声道。

他抱起那坛陈醋，拍开泥封。

一股浓烈的酸气冲鼻而出。坛身沉重，他双手微颤，却稳稳将坛口对准那块烧红的岩石——

“哗啦！”

深褐色的醋液泼洒而下，浇在通红的石面上！

“嗤——！！！”

刺耳的爆响炸开！白汽狂涌！

那块坚硬无比、让无数匠人崩断凿子的青黑岩石，在醋液浇上的瞬间，表面骤然崩裂！

无数细密的裂纹如蛛网般炸开，蔓延，发出“噼啪”不绝的脆响！

紧接着，整块石头从内部崩解，碎裂成数十块大小不一的残块，散落一地！

白汽散尽。

坑边死寂。

所有人——种勇、校尉、老石工、匠人、军士——都瞪圆了眼，张着嘴，死死盯着那堆碎裂的石头。

有人揉了揉眼，以为看错。

“碎……碎了？”老石工颤巍巍蹲下身，捡起一块碎石。

断面新鲜，还带着余温与醋液的酸气。他用手一掰，竟又掰下一小块！

“神了！真神了！”种勇第一个回过神来，猛扑过来抓住沈砚肩膀，激动得声音变了调，“沈博士！这、这是何等仙法？！”

沈砚被晃得咳嗽几声，稳住身形，哑声解释:“非是仙法。石性坚脆，烧至极热，骤以酸醋浇之，冷热相激，其内应力崩解，故碎裂。”

他顿了顿，看向深井，“井底岩层虽厚，原理相通。若能以大火持续灼烧岩层，再以酸液与冰水相继泼洒，或可令岩层大范围龟裂，再行开凿，事半功倍。”

种勇眼中光芒大盛:“烧！烧它娘的！只要能出水，烧多少柴都值！”

他猛地转身，对那校尉吼道，“听见没有！照沈博士说的办！集柴！集醋！”

校尉早已激动得满脸通红，抱拳大喝:“得令！”

种勇拉着沈砚，几乎是一路飞奔回将作监。

沈砚从桌案那一堆散乱的图纸中，翻出几张画得最工整的——那是他后半夜冷静下来后，重新梳理的计划。

上面详细列明了所需物料:火药引信(注明要北宋军中现用的爆破型号)、浓醋、胆矾(硫酸铜)、冰或深井冷水、大量松木柴薪。

附有操作流程、安全事项，甚至预估了不同厚度岩层的处理时间。

“走！见将军！”种勇一把抓过图纸。

种世衡正在城头与几位将领议防。

连日的焦灼让他眉间刻痕更深，甲胄未卸，眼白布满血丝。

见种勇拉着沈砚匆匆而来，他微微颔首，屏退左右。

“将军！沈博士想出破石取水之法了！”种勇不等站稳，便将手中图纸递上，语速飞快地将方才烧石碎岩的情形说了一遍。

种世衡接过图纸，目光迅速扫过。