木龙足虽让他重新站立，但残肢承窝需要定期清洁润滑，否则极易磨伤溃烂。如今连喝的水都不够，哪还有多余的水清洗？昨日沈砚看见张猛独自在厢房卸下木龙足，用一块干布反复擦拭承窝内壁——那里已经结了一层汗碱，边缘泛红。

张猛的动作很慢，每擦一下都皱着眉。他左腿残肢的皮肤，因长期受压和缺乏清洁，起了细密的红疹，有些已经破皮。

“猛叔，疼吗？”沈安不知何时蹭到门边，小声问。

张猛立刻扯出笑容，把裤腿放下：“不疼，就是有点痒。安安今天写字了吗？”

他总这样，再难受也不说。

可沈砚看见他拄拐起身时，手臂在微微发抖——那不是腿疼，是脱水的虚乏。

将作监配给的水，沈砚几乎全留给了沈安和张猛。孩子正在长身体，张猛的身体需要维持基本机能。他自己每日只抿几口，喉咙里像含着沙砾，吞咽都疼。

但看着沈安喝水时小心翼翼捧着碗、小口小口啜饮的样子，看着张猛忍着不适还要强撑巡防的背影，沈砚心里的焦灼比喉咙的干渴更灼人。

他是兄长，是同伴们依赖的“沈博士”。他带他们来到边城，承诺过安稳日子。如今却连最基本的水，都给不了。

这种无力感在昨日傍晚达到顶峰。

沈安发起了低烧。

孩子躺在炕上，小脸通红，呼吸急促，额头烫得吓人。沈砚用最后一点水浸湿布巾敷在他额头，那点凉意转瞬就被体温蒸干。沈安在昏睡中喃喃：“水……哥……水……”

沈砚冲出门，想去找医官，却在院门口撞见张猛。

这位从战场尸山血海里爬出来的汉子，此刻脸色苍白，靠着墙壁才能站稳，额头上全是虚汗。

“沈博士，”张猛的声音低得几乎听不见，每说一个字都像在砂纸上磨，“别忙了。医官那儿……也没水了。”

他顿了顿，喘了口气，胸膛剧烈起伏：“我刚从营房回来。几个伤势未愈的老兄弟……开始说明话了。不是伤，是渴的。有一个……一直喊娘，说他看见河了……”

沈砚僵在原地。

热风卷着沙土扑在脸上，火辣辣的。他看见厢房里昏睡的弟弟，看见眼前强撑的张猛，听见远处隐约传来的、不知是哪家孩童细弱断续的啼哭——那哭声也是干的，像快要绷断的弦。

这座他以为能扎根、能建设的城，正一寸寸变成烤干生命的熔炉。他那些引以为傲的发明，那些齿轮、轴承、蜡布、三轮车，在“缺水”这两个字面前，苍白得可笑。

他闭目，深深吸气。空气灼热，吸进肺里像吞了火炭。

意识沉入脑海中的图书馆。

这一次，不再是冷静的检索。

他几乎是撞进那片光海，思维在极度的焦虑与绝望中横冲直撞。关键词凌乱地砸进去：“深井”、“硬岩”、“地下水”、“宋代”、“急！缺水！救命！”

现代钻井平台的示意图展开，复杂的机械结构闪着冷光——遥远得可笑。

“坎儿井”的剖面图浮现，暗渠网络纵横如蛛网——远水救不了近火。

“冲击钻”的原理动画播放，竹制套管、碓架夯击……效率太低，太慢！等井凿通，城里还剩几个活人？

一条条路在眼前显现，又一条条崩塌。知识的海浩瀚无垠，却捞不起一颗解渴的水珠。焦躁像野火燎遍思维，喉咙的干渴与心中的灼烧混在一起，几乎要将他撕裂。

他想起沈安贴在水缸边的小小背影。

想起张猛擦拭承窝时紧皱的眉头。

想起那些在井台边排队、眼神从希望渐次熄灭的百姓。

想起种世衡鬓角刺眼的白发。

这些他拼尽全力才守护住、才建设起的一切，难道要湮灭在一场本可避免的干渴里？

“砰！”

沈砚一拳砸在桌上。图纸、炭笔震落一地。手背传来刺痛，指关节破了皮，渗出血珠——那血也是粘稠的。

他睁开眼，眼眶赤红。推开窗，暮色如铁沉沉压下，天边最后一点霞光像将熄的炭火。城头火把光在黑暗中挣扎摇曳。西夏大营篝火连成一片冷漠的光带，在远处的夜色里嘲讽地闪烁。

风中传来更夫嘶哑的报更声——三更了。那声音干裂得像破锣，每一声都刮擦着人的耳膜。

目光无意识掠过院角。那里堆着废旧部件：锈蚀的铁轴、断裂的齿轮、变形的车架……旁边，几片试验木龙足时废弃的竹簧，在昏暗中泛着黯淡的黄光。

坚硬……穿透……震动……蓄力……共振……

破碎的概念在极度的焦虑与绝望中，如困兽般冲撞，寻找着出口。

深井……硬岩……震动……频率……共鸣……

他猛地抓住窗棂，指甲几乎掐进木头。一个疯狂到极点的念头，如漆黑海面上炸开的惊雷，劈开所有混沌，照亮了某种近乎野蛮的可能性：

既然慢慢凿不穿——

那就让石头自己裂开！

转身扑回桌边，近乎粗暴地推开所有图纸。抓起炭笔，手因激动和虚脱而剧烈颤抖。笔尖戳在麻纸上，划出潦草却狠厉的线条，像受伤野兽的抓痕。

一个与传统凿井完全背道而驰的、近乎异想天开的构想，随着他急促的喘息和飞驰的思绪，在纸上野蛮生长。那不是精细的工图，而是挣扎求生的草图，每一笔都透着孤注一掷的狠劲。

窗外，夜色浓稠如墨，闷热依旧。

青涧城在干渴的深渊里，正一寸寸下沉。

而将作监那盏如豆的油灯，火苗在沈砚疾书的沙沙声中剧烈摇曳，映亮他额角的汗珠和赤红的眼睛。那光仿佛下一刻就要被沉重的黑暗吞没，又仿佛在拼尽最后力气，想要在这个绝望的夏夜里——

点燃些什么。