午时的日头正烈，却穿不透青涧城上空那层薄薄的、掺着尘砂的雾霭。

车队自东门入城时，沈砚第一眼看见的，是那道依着山势蜿蜒爬升的城墙。

确如传闻所言，“一色青石垒成”，石缝里钻出的苔藓经年累月，已染成墨绿色，厚茸茸地趴在墙根檐角，像伏着一群沉默的绿兽。

墙高约两丈，夯土为芯，外裹石块，虽无汴京城墙的彩楼雕甍，却透着边塞特有的粗砺与坚韧。

护城河约八尺深，水色浑黄，绕城三面——北面借了无定河支流的天然水道，东西两侧则是人工开挖，与背后倚靠的东山形成合围，确是易守难攻的格局。

城门洞幽深，条石路面被车马磨得光可鉴人。

守门兵卒验过周平递上的文书，目光在“将作监博士”几字上顿了顿，又仔细打量沈砚一行人，方才挥手放行，还低声补了句：“将军府在城西坡上，沿主街直走，见着旗杆便是。”

一进城，气息陡然不同。

街巷确是“窄窄的石板巷”，宽不过两丈，两侧屋舍高低错落，多是土坯覆瓦，檐下悬着成串的干椒、苞谷，也有晾晒的皮子。

虽是边城，却意外地透着股扎实的生气。临街铺面林立：铁匠铺里锤声叮当，火星溅到湿泥地上“滋”地冒烟；布庄门口挂着靛蓝、赭红的粗布；酒肆幌子被风吹得卷边，里头传出划拳的吆喝。更有不少铺子前架着简易木架，上头陈列着弓、弩、箭囊，甚至有几领修补过的皮甲——果真是“全城习射”的风气，军民器物，在此处界限模糊。

行人装束混杂。

有关中农人模样的，裹着粗布巾，背篓里装着新挖的药材；有党项羌人打扮的，皮袍镶边，腰间别着短刀，牵着驮货的毛驴慢悠悠走过；也有商贾穿着半旧绸衫，站在檐下与人口沫横飞地议价。

空气里糅合着牲口粪便、熟皮子的硝味、烤饼焦香，以及某种边地特有的、尘土与汗渍混合的气息。

沈砚让车队缓行，目光越过屋脊，望向城北。

那里地势略平，隐约可见大片开垦的田垄，阡陌纵横，虽已入冬，仍有农人在田间弯腰收拾秸秆——是“屯田戍边”的景象。

更远处，东山起伏的褶皱间，散落着些低矮的羌寨，石砌的房舍像灰褐色的蘑菇贴在坡上。

而城外官道上，驼队与牛车络绎不绝，满载的麻袋、木箱压得车轴吱呀作响，那是从内地运来的粮、布、盐铁，换走的则是成捆的皮毛、偶尔可见的骏马。

“沈博士，”周平策马靠近，指向西边一片稍齐整的屋舍，“那儿便是官署区。将作监、军器库都在左近。赵旗官需先往参军处复命，末将引您去见将作监黄主事。”

赵虎闻言，对沈砚抱拳：“沈博士，末将先告退。晚些再去官舍寻您。”说罢，领着四名种家护卫，转向另一条岔路。

周平引着沈砚一行沿主街西行。路面渐陡，两侧屋舍也渐渐规整，虽仍是夯土青瓦，却多了院墙，门上可见剥落的旧漆。

约莫一刻钟，前方出现一座门面简朴的院落，黑漆木匾上书“将作监”三个楷字，匾额右下角还有一行小字“鄜延路青涧城署”。

院门敞开，里头传出锯木刨凿之声。

周平让沈砚稍候，自己先进去通报。不多时，一位约莫五十岁、穿着青色官袍、袖口沾着木屑灰渍的瘦削官员快步迎出，目光在沈砚脸上一定，随即落在张猛那具行走时微有“吱嘎”轻响的木龙足上，眼中霎时迸出光来。

“可是沈砚沈博士？”官员语气急切，竟顾不上官仪，上前两步，“某乃将作监主事黄承彦。汴京传来的图样，某看了不下百遍！这木龙足……真能行走如此稳当？”

沈砚行礼：“下官沈砚，见过黄主事。木龙足尚需依人调试，张大哥这具是特制的。”

黄承彦却已蹲下身，仔细端详张猛膝下那截枣木柱体、竹簧与铁榫的结合处，手指虚虚比划，口中喃喃：“妙……这承力转枢之处，竟用对顶竹片簧化解冲震……汴京匠作院那帮老朽，还说什么‘奇技淫巧’！”他猛然起身，一把拉住沈砚手腕，“沈博士来得正好！城西水门绞盘年久失修，上月差点误了汛期闭闸；弩坊新制的一批神臂弓，望山校准总偏半分……这些顽症，某头疼数月了！”

他语速极快，热情得让沈砚有些应接不暇。

周平在一旁轻咳一声：“黄主事，种将军吩咐，沈博士安顿后需先往府上一见。”

黄承彦这才恍然，一拍额头：“是了是了！将军早有交代。沈博士且随我来，将军府就在坡顶。”

种世衡的府邸并无高门华表，仅是数进青石砌就的院落，院墙比别家稍高些，门口两名持戟军士肃立。

黄承彦显然常来，对守卫点头便引沈砚入内。

穿过前庭，是一处栽着沙枣树的简朴天井，正堂门楣上悬着一块未上漆的原木匾，刻着“守拙”二字，笔力沉雄。

堂内已有数人等候，皆着戎装。黄承彦让沈砚稍坐，自去侧厢通报。

沈砚环顾四周，陈设极简：一张宽大的柏木公案，堆着文书舆图；两侧墙壁挂着鄜延路山川形势图与西夏诸部势力标注；角落木架上，整齐排列着刀、弓、铠甲，皆擦拭得锃亮，显是常用之物。堂中弥漫着一股墨、皮革与铁器混合的气味。

约莫半盏茶功夫，脚步声自后堂传来。

沈砚起身，只见一位年约四十余岁的男子迈步而入。

他身量不高，甚至有些清瘦，穿着半旧的靛青棉袍，未着甲胄，唯腰间束一条牛皮革带，挂着一柄无鞘的直刀。