种府的邀约，如同在沈砚即将溺毙的冰水中抛下的一根绳索。

赴约那日，他被引至种府外院一处僻静的偏厅，接待他的是府中掌管庶务的秦管家和匠作院的韩管事。

没有盛大的排场，没有虚浮的客套，氛围简朴而务实。

沈砚同样没有多言，只是将那只加厚防刮、带有螺旋木塞的“军速水囊”，以及那卷详细绘制了“木龙足”结构原理与潜在军用价值的图说，静静呈上。

秦管家先拿起水囊，仔细掂量，又让仆役取来清水现场试验。

当看到水囊在粗糙石面上摩擦后依旧滴水不漏，螺旋塞开合顺畅且密封极佳时，他点了点头。

韩管事则完全被那份图说吸引，老工匠的手指顺着图纸上的榫卯、竹簧、棘轮结构线条移动，眼中渐露精光，时不时低声询问几个关键部位的用料与承力原理，沈砚皆对答如流，清晰透彻。

“好！心思缜密，切中要害！”韩管事抚掌轻叹，看向秦管家，“此物若真能成，于那些伤残老卒，不啻再造之恩。于军中，亦是善莫大焉。”

秦管家将图说小心卷起，目光落在沈砚身上，多了几分郑重：“沈小郎君，实不相瞒，府中接到二柱递上的消息后，便着人查访了你工坊近日境况。市舶务崔勾当所为，我等已知晓。”

沈砚心下一凛，面上仍保持平静：“让贵府见笑了，是草民无能，惹来这等麻烦。”

“非你之过。”秦管家摆摆手，神色略显严肃，“是有些人手伸得太长，吃相难看了。我种府虽久在边镇，但在汴京亦有几分薄面。今日请你来，一是惜才，二也是看不惯这等行径。崔勾当那边，自有法子让他暂且收敛。”

他顿了顿，语气转为诚恳：“我家老将军镇守西陲，最是爱惜人才，尤重实干。他若见得小郎君这般巧思与仁心，必定欣喜。韩师傅也说了，你这蜡布与假肢之技，于边军大有裨益。不知……小郎君可愿携此技艺，亲赴延州一行？一来可避汴京是非，二来边地广阔，正需你这等匠才。工坊可随军设立，专为种家军供应用品，既有稳定订单，亦能就近根据军士所需改进技艺，岂不两全？”

沈砚没有立刻回答。

他在脑内快速调阅了关于种世衡的资料：筑青涧城以固边防，善用间谍，赏罚分明，在军中威望极高，且是难得的务实派将领，风评甚佳。

这样的人物，比汴京那些只知盘剥的蠹虫，无疑可靠得多。

更重要的是，秦管家的承诺并非空话。

若种府真能暂时按住崔勾当，便证明其确有能量。

而“赴延州随军设坊”的建议，更是为他指出了一条既能保全技艺、延续生计，又能跳出汴京这是非漩涡的出路。

在汴京，今日有崔勾当，明日难保没有李勾当、王勾当。

边镇虽然艰苦，但在一位正直将领的羽翼下，或许反而能获得一片专心做事的空间。

思及此，沈砚离席，郑重一揖：“承蒙贵府拾爱，更感激援手之恩。草民愿往延州，竭尽所能，以供军需。只是工坊尚有数十人仰仗此业为生，汴京的摊子也需妥善安排……”

“此事易尔。”秦管家见他应允，面露笑容，“你可挑选得力人手、必要器具材料随行。汴京工坊可留人照应，完成现有订单，日后亦可作为与中原联络、采购物料之中转。至于安全，自有府中安排。”

事情就此初步定下。

沈砚返回工坊后，种府果然出手。

不过两日，市舶司对沈记工坊的“特别关注”悄然消失，那崔勾当再未露面，坊间只隐约流传“沈记背后有边镇大佬”的风声，让原本蠢蠢欲动的周记等对手也暂时缩了头。

压力骤减，沈砚立刻着手准备西行。

就在沈砚安排离京事宜时，风云突变。

那崔勾当在沈砚这里碰了软钉子，又被种府暗中警告，虽一时偃旗息鼓，心中却嫉恨交加。

他背后亦有靠山，与朝中一些一贯轻视、压制武将的文官集团颇有牵连。

此番在沈砚一个小商户身上失手，已觉颜面有损，又得知沈砚竟被种府招揽，即将前往种世衡军中，更是恼羞成怒。

在有心人的点拨下，一份弹劾奏疏被精心炮制而出，直送御史台。

奏疏中避开市舶司与民争利的丑态，而是高高举起“大义”旗帜，极尽危言耸听之能事：

“臣风闻汴京有匠户沈砚者，素以奇技淫巧惑众。近制所谓‘蜡布’、‘木龙足’等物，形制诡谲，迥异常法。此辈不安本业，竟与边将种世衡交通往来，其物名为军需，然则往来汴京与边陲之间，挟带便利，何以稽查？况蜡布可密书，机巧可藏奸，安知非传递情报、暗通西夏之信物？种世衡专阃外之权，不思整军经武，反汲汲于此等淫巧之物，恐有玩物丧志、乃至勾结匠户、图谋不轨之嫌！恳请陛下彻查此匠户与边将往来细故，禁绝惑乱军心之奇器，以杜祸萌！”

这奏疏用心极为歹毒，将技术发明污蔑为“奇技淫巧”和“通敌信物”，把种世衡重视实用技术歪曲为“玩物丧志”、“图谋不轨”，直接挑动了皇帝和文官集团对边将拥兵自重、里通外国最敏感的神经。

虽然指控荒诞，但在“疑罪从有”的政斗环境中，足以掀起一场风波。