市舶务、税务司、乃至开封府，只要有权势之人愿意，随时可以找到无数理由，将他这刚刚冒头的工坊掐灭。

那些律令条文，在此时不再是保护，而是随时可以落下的铡刀。

“勾当……之意是？”沈砚的声音有些干涩。

崔勾当脸上露出一丝近乎慈悲的、居高临下的神色：“你是个聪明人，也有巧思。这般手艺，埋没于市井，终日与胥吏周旋，可惜了。某可做主，由市舶务下属‘织染院’出面，以‘征募良工’之名，将你这蜡布秘方及诸般制物图样，作价收归。给你……三百两银子。之后，你可入织染院做个匠头，专司此务，按月领俸，安稳度日。工坊这些妇人，若手艺尚可，亦可择优录用。如此，手艺得以保全，你也算有了官身倚靠，免却日后无数烦扰。岂不两全其美？”

三百两！买断一切！并入官坊，名为匠头，实为奴匠！

从此手艺不再姓沈，心血尽付东流，工坊众人命运操于他人之手！

陈掌柜眼前发黑，几乎晕厥。

张猛牙齿咬得咯咯作响，却不敢妄动。

厢房里传来极力压抑的、绝望的哭泣声。

沈砚站在原地，只觉得浑身血液都凉了。

阳光透过窗棂照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。

对方的话语，如同一张精心编织的网，看似给出了“出路”，实则封死了他所有挣扎的可能。

反抗？对方代表的是官府的一角。接受？便是将一切拱手让人。

“崔勾当……此事关乎草民身家，亦关乎坊中数十人生计，”沈砚艰难道，“可否……容草民思量两日？”

崔勾当看着他，仿佛在看一条在砧板上徒劳扭动的鱼。

他轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“给你三日。三日后，若无答复，或答复不能令上峰满意……届时来的，便不止是某与这些查验账目的兄弟了。你好自为之。”

说罢，不再多看沈砚一眼，转身便走。

差役们紧随其后，如同来时一样，沉默而有序地退去。

只留下院中扬起的细微尘土，和一片死寂的工坊。

青幔小车粼粼远去，巷口恢复平静，仿佛什么都没发生过。

但那股冰冷的、令人窒息的威压，却沉沉地笼罩在每个人心头，久久不散。

陈掌柜瘫坐在门槛上，老泪纵横：“完了……全完了……市舶务啊！他们真要动手，咱们连骨头渣都剩不下……”

张猛猛地一拳砸在门框上，木屑纷飞：“狗官！分明是眼红咱们的买卖！”

沈砚没有动。

他缓缓走到院中，仰头望着秋日高远的天空。

湛蓝，明净，却透着无尽的寒意。

原来，没有靠山，技艺出众本身，便是原罪。原来，这汴京的繁华之下，吞噬一个小小匠户和他的梦想，是如此轻易，如此理所当然。

他想起沈安早上还高兴地说“哥，咱们能买新袄了”；想起陈三嫂领到工钱时那充满希望的眼神；想起张猛挺直脊梁说“有我在”时的铿锵。

这一切，如今都悬在了一根细细的、名为“三日”的丝线上，而丝线的另一端，握着的是冰冷的官家权柄。

真正的危机，不是地痞骚扰，不是同行倾轧，而是这来自统治机器毫不掩饰的贪婪与碾压。

他一个穿越者，带着超越时代的知识，却在此刻感到前所未有的渺小与无力。

“陈叔，”沈砚的声音嘶哑，“把所有的账册、契约、物料单据，再清点一遍，分门别类放好。工坊……继续干活，但让大家……有个准备。”

他目光投向巷子深处，那里是滚滚的汴河，是看似无限可能的远方，也是吞噬无数希望的深渊。

三天，他只有三天时间。

在这权势织就的罗网中，他这条小鱼，该如何寻得一线生机？

夜色，如同浓墨，缓缓浸染了草市巷。

沈记工坊的灯火，第一次显得如此微弱，仿佛风中之烛。压抑的哭声，终于再也抑制不住，从厢房里低低地传了出来，飘散在寒冷的秋夜里。