镖师接过沈安递上的竹筒，当真往内胆上泼了些水。水珠果然如露滚荷叶，滑落不浸。他点点头，掏出二百文：“来两个。走镖路上，最烦水囊漏水坏了干粮。”

又有个贩丝货的商贾上前，关心的却是别个：“这布囊可能装热茶？”

“短时无妨，但蜡遇高热会软。”沈砚实话实说，“若是滚烫的茶水，建议稍晾再装。但日常温水、凉茶、清水，绝无问题。”

商贾捻着蜡布边缘，感受那柔韧质地：“我常往川陕贩绸，路上客栈茶水粗劣，多需自备。五十文……成，先拿一个试试。”

茶摊掌柜也凑过来看热闹，忽然道：“小郎君，你这布囊可能做得更大些？我店里每日要从三里外拉山泉水，那木桶笨重，若有用这般料子做的大水袋，轻便不说，水味也能保正。”

沈砚心念一动：“能做。掌柜要多大容量？”

“约莫……十斤水？”

“三日后，小弟送样品来您过目。”

日头渐高，青石台前已围了二十余人。

沈砚见火候已到，从竹筐中取出剩余水囊——普通款六、精工款四，整齐排开。

“今日样品只这十件。”他提高声音，“让更多东家过目验看。没拿到的，可在此登记预订，明后日凭特制竹签来取，价码不变，先后有序。”

说罢，他展开一卷粗纸簿，又掏出一把小巧刻刀和十几根空白竹签——这是昨夜预备好的。每根竹签上刻有编号与“沈记”暗记，防伪亦防乱。

陈账房、镖师、丝货商等人陆续取走七件。剩下三件普通款，被两个结伴跑短途的货郎和一个船工副手买下——那船工副手掏钱时嘟囔：“五十文是贵，但老大说要买个干净的，船上伙计们喝水也舒坦些。”

不到两刻钟，十件售罄。

粗纸簿上却添了十五个预订名号，其中八个点名要精工款，三个问大水袋，还有一个绸缎庄管事约他三日后去店里细谈——想订一批做赠礼，绣上店号。

沈砚一一记下，分发竹签，动作稳而不乱。沈安在旁帮忙递签收钱，小脸认真，偶尔有铜钱滚落，他立刻蹲身捡起，吹吹灰，才放进哥哥的钱袋。

人群渐散时，沈砚眼角余光瞥见茶摊斜对面巷口，那两个靛蓝衣衫的周家伙计仍未离开。

一人抱臂冷观，另一人正低声与一个货郎模样的人说话，目光不时瞟向青石台。

沈砚心头微凛，面上却不显。他收好摊，牵起沈安，朝茶摊掌柜拱拱手：“多谢掌柜借地。”

掌柜摆摆手，压低声音：“周家那俩货盯你半天了。小心些，他们东家最见不得别人抢码头生意——前个月有个卖竹笠的外乡人，货好价实，没三天就被挤走了。”

“谢掌柜提点。”沈砚点头，将这话记在心里。

走出货运码头，喧嚣渐远。沈砚在路边给沈安买了一串鲜亮糖葫芦，又割了半条肥瘦相间的猪肉——今日入账八百余文，该给弟弟补补。

孩子舔着糖壳，甜得眼睛弯成月牙：“哥，那些人喜欢咱的囊。”

“因为他们识货。”沈砚揉了揉他细软的头发，“也因为他们需要——行商走船的人最明白：路上喝一口干净水，有时比吃顿饱饭还紧要。”

他回头望了一眼汴河。

千帆林立，货物如流。这座城池吞噬汗水与青春，却也回报生机与可能。

蜡布水囊只是开始。

怀里那摞写着名号的粗纸，掌心还留着的铜钱温热，茶摊掌柜的提醒，周家伙计阴冷的目光……一切都在告诉他：这条路走得通，但也必不平坦。

债山的裂缝已成，光便透了进来。

而这光，是他用双手、用脑中的图书馆、用一次次失败重来换取的。它柔韧如蜡布，扎实如麻线，足以在这座浩大城池里，系住一方立足之地。

前方食铺热气蒸腾，人声暖融。

沈砚握紧弟弟的手，掌心那点糖渍黏腻，却让他觉得踏实。

风雨要来，便来。

他已有遮身的苫布，蓄水的囊，和一颗被岁月与困境磨得愈发亮堂的心。