夜色如墨，汴河的水声贴着草市巷的破墙根渗进来，带着初秋的凉。

沈砚守在沈安床边，指尖还留着幼弟额头褪去高热后那点温湿。

他从怀里摸出用粗布仔细包着的铜钱——一百八十三文，沉甸甸的一小包。

指腹碾过钱缘的毛刺，心里那点刚攒起的暖意，又被现实浇得透凉。

这点钱，够兄弟俩啃一个月糙米。

却连永丰钱庄利钱的零头都不够。

闭目凝神，脑内虚拟图书馆的光影无声亮起。他调出《宋代汴京民间借贷惯例》的收藏帖，泛黄的文字在意识中展开：“……逾期三月未偿，债主可执契报官，押牙行估价发卖，以值抵债。”

“发卖为奴”四个字，像淬了冰的针，扎进太阳穴。

检索的疲惫还未散去，图书馆却像有自主意识般，又弹开一份汴河气象资料。

庆历元年秋气象统计在附图上标得鲜红刺目——雨要来了，就在这几天。

雨披生意必须赶在雨前。

可巷口那两道黑影……

沈砚睁开眼，透过破窗纸的缝隙往外看。

月光稀薄，照见王五抄着短棍蹲在石墩上，另一个伙计靠在对面墙上打哈欠——从昨日晌午起，这两人就轮流堵着巷口，像守在鼠洞口的猫。

“哥……”沈安在睡梦中呓语，小身子往他怀里缩。

沈砚轻轻拍他的背，指尖却发冷。

硬闯不行，钱不够，时间紧。

他再次沉入图书馆，指尖在光幕上快速划过。

木工、编织、修补……忽然，一条记录闪过：“以技抵债，宋代工匠常例。债主若需工巧，可允匠人以劳作折偿，日值视技高下定。”

目光落在墙角——那里靠着父亲留下的旧刨刀，木柄已被磨出深色包浆。

记忆的碎片忽然拼接：日前路过永丰钱庄，曾瞥见后院晾着四个榆木钱箱，箱板松垮，榫头外露……

一个念头如电光石火。

他调出前世为做“古法修复”系列视频而搜集的《传统木箱榫卯修复》素材。

屏幕里，老匠人用穿带榫加固松脱箱体的动作被逐帧慢放，木楔蘸水膨胀的时机，米汤作黏合剂的浓稠度，每处细节都清晰如昨。

“有活计，有手艺，”沈砚在黑暗中低语，“这或许就是路。”

后半夜，砸门声像闷雷炸响。

“沈砚！滚出来！”王五的粗嗓门扯破了巷子的寂静，“刘掌柜发话了，天亮前见不到钱，直接捆了送牙行！连你那病秧子弟弟一块儿！”

门板震颤，糊墙的泥渣簌簌往下掉。

沈安惊醒，小身子抖得像风里的叶子，死死抱住沈砚的胳膊，呼吸又急又浅。

“嘘——”沈砚捂住他的嘴，侧身贴到门缝边。

月光下，王五正用短棍梆梆敲着门框，另一个伙计抬脚猛踹。破木门发出不堪重负的呻吟。

沈砚心往下沉。

他想起去年城东有户织匠，欠钱庄二两银子未还，父子三人被当街捆走，十岁的幼子卖了三百文……

不能硬碰硬。

他松开沈安，从炕洞暗格里摸出二十文钱，又抓过床头的旧刨刀，冰凉的木柄贴在掌心，竟奇异地镇住了心跳。

“安安，”他蹲下身，把剩下的六十八文塞进弟弟手里，声音压得极低，“帮哥守着钱，无论听到什么动静，都别出来。”

沈安攥紧铜钱，小脸煞白：“哥别去……他们要打你……”

“哥有法子。”沈砚揉揉他头发，扯出个笑，“等哥回来，买热炊饼。”

拉开房门时，冷风灌进来。

王五一棍子戳在他胸口：“躲啊？怎么不接着躲了？！”

沈砚踉跄退了两步，稳住身子，将二十文钱递过去：“王大哥，这是这两日的利钱。小弟会些木工手艺，听说钱庄后院那四个榆木钱箱榫头松了——我能修，半个时辰，修得严丝合缝。”

王五捏着铜钱，愣了。

重做新箱要五十文一个，四个就是二百文。这小子若真能修……

“若修得好，”沈砚盯着他，“求刘掌柜宽限十日。若修不好，任凭处置，我兄弟二人绝无怨言。”

天刚蒙蒙亮，沈砚把沈安托给隔壁张阿婆，揣着半袋昨日剩下的菱角当谢礼。