几乎在网具接触水面的瞬间，沈砚看见系网的主缆猛地一颤——配重触底了！

紧接着，“咔嗒、咔嗒”，竹制棘轮开始有节奏地转动。

这个装置设计得精妙，棘爪咬合齿槽，防止回转。

曲柄轴在扭力释放后自动反转，通过绳索牵引主缆。整个过程无需人力，网具在水中保持张开状态，缓缓向岸边拖行。

十息后，湿漉漉的渔网抵岸。

沈砚上前，提起网绳——沉！他咬紧牙关，双臂发力，将网具整个拖上岸。

哗啦！

青黑色的菱角藤缠满网眼，个个菱角饱满硕大，不少还连着嫩茎。网底，几只河虾蹦跳着，两条巴掌大的小鲫鱼甩尾挣扎，水珠在秋阳下闪着碎光。

“成了！”沈砚忍不住低呼，胸腔里涌起一股滚烫的热流。

坡上，沈安扒开手指缝，眼睛瞪得滚圆：“哥！网、飞，飞！”

几个妇人围拢过来，啧啧称奇：“后生，这、这啥法子？”“河心那片，老张头去年撑船去采，差点被漩涡卷走！”“你这……神了！”

沈砚顾不上解释，快速解网。菱角倒入竹篮，鱼虾另放。

第一网收获：菱角约七八斤，鱼虾虽小，却是难得的荤腥。

“各位婶子，”他抬头，抹了把溅到脸上的河水，“这法子我也刚试成，若信得过，等我再打几网，近处的菱角，大家分些。”

妇人们面面相觑，一个胆大的开口：“后生说话算话？”

“算话。”

接下来的一个时辰，沈砚重复着装网、发射、回收。

他渐渐熟练，根据风力微调仰角，第三网时特意加大扭力，网具落点远了半丈，拖回时竟带上了河底的芡实丛——那些鸡头米似的果实硕大饱满，根茎上还附着五六个肥硕的河蚌。

第五网更意外。

网具拖回过半时，他感觉阻力异常。抵岸后才发现，网中央缠住了一只两斤多的老鳖！鳖壳青黑，四爪划动，被菱角藤缠得死死的，逃不掉。

“鳖！是老鳖！”妇人们惊呼。

这东西在汴京可金贵。酒楼收活鳖，一斤能卖到十五文以上，若是酒楼有贵客点“清炖团鱼”，价格还能翻番。

日头近午时，沈砚的竹篮已堆满。菱角、芡实冒尖，鱼虾用草绳穿了，老鳖单独装在破木桶里，河蚌沉甸甸地坠在篮底。

他守诺，将最近两网的菱角分出小半，约莫三四斤，分给那几个妇人。

“后生仁义！”老妇接过菱角，眼眶有些红，“我家孙子饿了两天了……这、这怎么好意思……”

“互相帮衬。”沈砚说着，背起已装不下的收获。该去换钱了。

未时初，日头正烈。

沈砚背着沈安，提着沉甸甸的竹篮和老鳖，却没往草市巷的市集去——记忆里，那里被“青皮帮”控制，抽成高达两成，且专欺生面孔。

原主曾见过一个卖柴的老汉，因不肯交“摊头钱”，被砸了柴担，打断了两根肋骨。

他往下游走，到了脚夫力工聚集的小码头。

这里嘈杂混乱：装卸货物的号子声、船老大的吆喝、孩童追跑的打闹混成一片。

空气里弥漫着汗臭、鱼腥和劣质烧酒的气味。但有一点好——这里交易直接，认货不认人。

沈砚没傻站着叫卖，而是先观察。

码头边有几个零散的河货摊子，卖的多是小鱼小虾，成色一般，价格也低。

他注意到一个面相憨厚、正在补网的老汉，摊前摆的菱角个头小还不新鲜，半晌无人问津。

沈砚走过去，蹲下身，将竹篮揭开一角：“老伯，您看我这菱角，河心新采的，个头如何？”

老汉瞥了一眼，眼睛微微睁大。

他放下梭子，抓起几个菱角掂量：沉实，青黑发亮，菱尖饱满。

又看了看沈砚被收网时泼湿的头发和单衣——那衣裳补丁累累，袖口磨得发白，但少年眼神清亮，不似寻常流民。

“后生，”老汉压低声音，“不容易吧？河心那片子，去年淹死过三个人，没几个人敢去采了。”

“没办法，家里弟弟病了，等米下锅。”沈砚低声道，将沈安往怀里拢了拢。

老汉打量他几眼，又看了看篮里青亮饱满的菱角和那只还在木桶里划动爪子的老鳖，最终点点头：“成。你这后生实诚，老汉我也直说——鳖，你留着，那东西金贵，我带你直接去寻酒楼采买，他们识货。鱼虾菱角芡实，我按市价高一文收，转手给船上的伙夫。他们跑船辛苦，就图个新鲜油水足，你这货色好，他们肯要。”

这正是沈砚计划中的一步：分散出货，降低风险，借力本地人的渠道。

老汉姓陈，在这码头摆摊十几年了，人缘果然不错。

他领着沈砚穿过杂乱的人群，来到一家不算起眼却颇为整洁的二层酒楼后门。木匾上写着“悦来居”，门槛被踩得发亮。

陈老汉敲开门，出来的是个管事模样的中年人，穿着干净的灰布衫，手指上有常年拨算盘留下的茧印。

“老陈？又有鲜货？”

“刘管事，您瞧瞧这个。”陈老汉掀开木桶盖子。

刘管事瞥了一眼，眼睛立刻亮了：“哟！还是活的！这品相——背甲青黑，腹甲玉白，少说养了五六年！难得！真难得！”

他蹲下身，仔细查看鳖爪、鳖颈，又掂了掂分量：“三斤二两上下。怎么卖？”

一番讨价还价。活鳖市价十五到十八文一斤，沈砚咬死十八文。刘管事犹豫片刻，最终拍板：“成！十八文就十八文，三斤二两，五十七文六，算你五十七文！以后有这等鲜货，直接送来，价钱好说。”

他又看了看菱角，抓了一把掂量：“这个头……是河心的货。菱角芡实我都要了，按市价加两文。菱角市价三文一斤，芡实五文，你这各有……约莫十五斤菱角、八斤芡实？一共……”

刘管事心算飞快：“菱角四十五文加三十文，七十五文；芡实四十文加十六文，五十六文；鱼虾算你五文。总共……一百三十六文。加上鳖钱五十七文，一百九十三文。老陈抽一成鳖钱，五文七，算六文。你得一百八十七文。”

沈砚心中快速核对，点头：“谢刘管事。”

铜钱过手，沉甸甸的一串。沈砚仔细数清：一百八十七文，其中五十文是一串，其余散钱。他贴身藏好五十文的那串，散钱放在方便取的衣袋里。

陈老汉守诺，只抽了鳖钱的一成，六文。

“后生，”临走时，刘管事叫住他，“若是往后还能弄到河心货，或是野味、鲜鱼，尽管送来。悦来居虽不是樊楼那样的大店，但童叟无欺。”

“一定。”

揣着还带着体温的铜钱，沈砚先去药摊买了最便宜的干艾草和退烧的草药，花了八文。又绕到炊饼摊，买了四个热腾腾的胡麻炊饼——那焦香让沈安在他背上直咽口水。

经过米铺时，他犹豫一下，走进去。

“糙米，十文一斗。”伙计头也不抬。

沈砚摸出二十文：“两斗。再要半斤盐。”

盐是粗盐，灰扑扑的，但能防腐调味。又是五文。

走出米铺时，他怀里抱着米袋，背上是眼巴巴的弟弟，心里却前所未有地踏实。

回到破屋，日头已西斜。

沈安趴在他背上，迷迷糊糊地喊饿。沈砚先烧水，泡软一个炊饼，小心喂给弟弟。孩子饿极了，吃得急，呛得直咳。沈砚轻拍他背，眼眶有些发热。

喂完饭，他用陶罐煮了艾草水，给沈安擦身退烧。药草煎上，满屋苦涩的香气。

忙完这些，天已擦黑。

沈安喝了药，烧退了些，躺在干草铺的炕上，小声嘟囔：“哥，明天还能吃炊饼吗？”

“能。”沈砚坐在炕边，摸了摸他汗湿的额头，“以后天天都能。哥还要买肉，给安安炖汤喝。”

“肉……”沈安咽了咽口水，眼皮渐渐沉重。

待弟弟睡熟，沈砚就着最后的天光，清点今日所得。

实收一百八十七文，买药八文，炊饼四文，米二十文，盐五文。还剩一百五十文。

他串好一百文，贴身藏紧。剩下五十文散钱，用破布包了，塞在炕洞深处的暗格里——那是原主爹娘早年挖的，防贼用。

夜色彻底笼罩草市巷。

远处传来更夫梆子声，汴河的水声隐隐约约，像这座城市永不停歇的脉搏。

沈砚睁开眼，望向窗外。

月光稀薄，但足够照亮破窗棂的轮廓。汴河的方向，隐约有渔火明灭。

他知道，这图书馆不是万能的。虚拟的知识终要靠现实的双手打磨，每一次尝试都可能失败。这里的规则残酷：饿死无人收尸，欠债可能被打断腿，一场风寒就能要命。

但至少今夜，他们不必挨饿。

至少他摸到了那条浑浊汹涌的汴河，发现它并非不可逾越。

至少他看见，黑暗中，弟弟的胸口规律起伏，睡梦里嘴角微微翘着——也许梦到了炊饼的香。

沈砚躺下，将孩子轻轻搂进怀里。

屋外秋风呜咽，但他掌心贴着的那片小小脊背，是暖的。

脑内图书馆的光渐渐暗去，最后只剩一行字悬浮在意识深处，那是他前世工作室墙上的标语，此刻却有了全新的重量：

材料有限，创意无限。

汴京的夜还很长。