祁元昶不知道祁清惔仍然希望控制所谓的“证据”。即便知道，有外祖母的毒誓在先，大概也只会觉得祁清惔的想法是水中捞月，荒唐可笑。

一路走到乾清宫，上朝。着重商讨的是如何接待匈奴使者这一问题。皇帝精力不济，下放给祁元昶和沈敬斋两人讨论。两人的意见一致：隆重招待以宣扬国威，同时派人以“陪同游玩”的名义监督。

至于具体的陪同人员，沈敬斋既不愿意让太子派占到便宜，也不想在这件事上过多纠缠，便举荐了大皇子。祁元昶并无异议。

随后六天，祁元昶与沈敬斋等一行人都在抓紧时间安排匈奴使者入京事宜。其实通常外国使者觐见流程不会如此匆忙，但这次匈奴使者意愿强烈，皇帝也有心在自己命绝之前再添一笔“丰功伟绩”，两方一拍即合，火速敲定于七日后的中秋节觐见。

八月十四日，大皇子祁清澈在外城门口接到匈奴派来的使团，并引着两人在四方馆的“北馆”里安置。而后回到宫内，向祁元昶禀告情况。

祁元昶在东宫正堂接见祁清澈。高高悬挂的“敬一”匾下，两人隔着一方小桌对坐。他直接询问：“听说这次匈奴只派了两人？”

“是”，祁清澈坐在祁元昶下首。今日行路匆忙，他有些口渴，轻抿茶水。继续道，“虽然人少，但也各有来头。正使是狐鹿维，他虽然才十七岁，却是匈奴首领儿单于唯一的亲弟弟，早早地受封左屠耆王。副使是匈奴的右骨都侯张承志，有汉人血统，四十来岁。”

祁元昶轻轻点头，又问祁清澈：“皇兄认为他们两个人能代表儿单于的态度吗？”

“难以确定”，祁清澈照实说出自己的想法，“愿意派自己唯一的弟弟前来，也可以说儿单于是极有诚意了。只是——多大程度上能替儿单于做决定，恐怕只能等宴会上正式商谈后才能知晓。”

祁元昶笑了笑：“皇兄说的是”。而后与祁清澈闲谈几句，两人便各自为明晚的会见做准备去了。

第二天白日没有什么重要事项，祁元昶再去乾清宫检查了一遍会场布置。不过查到一半，皇帝身边的陈德全走过来，行完礼，脸上挂着习惯性的笑：“楚王爷让人入宫告歉，说身体不适，不能参加今晚的中秋宴。陛下让楚王爷好好歇着，宴会上就不用备着他的座位了。”

祁元昶行礼：“谨遵父皇旨意”。他当然明白祁瑞泽的“告病”只是托词，无非是不想见匈奴人罢了。不来也不耽误什么，只需要稍稍调整人员入座顺序即可。

白日一切如常。

等到夜幕降临，华灯初上，天上的星辰与宫廷的灯光交相辉映。远远望去，竟然分不清天地的界限。

乾清宫内，祁元昶和百官早已落座等候。祁元昶坐在龙椅的右下首，一抬眼，就瞧见对面的位置仍然悬空。时间将近，但殿门口仍然没有匈奴使者的身影。

祁元昶同侧的沈敬斋显然也注意到这一情况，他站起身，绕过两人之间的祁清澈，询问祁元昶是否要派人去催一催？

“不必”，祁元昶说，“这个时候是最不怕等的。”

他想，匈奴和大魏朝论起军事力量，各有优劣，很难说哪一方必定能取胜。简单来说，大魏朝不怕与匈奴一战，只怕战前先在道义上落了下风。现在他们恪守礼节，诚恳以待，如果匈奴方傲慢自持，理亏在对方，又有什么可担心的呢？

沈敬斋稍稍一想，就明白了祁元昶话里的意思。

但与祁元昶不惧战事的态度不同，沈敬佩斋坚定希望达成和谈。因此坐回自己的座位后，仍然有些惴惴不安，频繁地望向宫门口，恨不得亲自去把两个倒霉使者押过来。

好在预定时间的前一刻，两个匈奴使者的身影出现在宫门口。

祁元昶微微侧身瞧过去，就见两个人都头戴着匈奴规则常用的狐皮护耳帽，上身穿着皮革制成的紧身短袍，左衽；下身穿着合裆长裤，高筒皮靴，脚踝处用皮带束紧。

为首的狐鹿维身材壮硕，远远望过去跟黑熊似的。脸庞圆润，胡须束在一起，双耳耳垂挂着金环。说是十七岁，但一眼看过去，谎称是三十岁也是有人信的。

反而是他身旁跟着的副使者张承志，身形瘦弱。虽然穿着匈奴贵族服饰，但相貌和举止都颇似大魏朝人。

两个人踏进乾清宫后，狐鹿维大步子一迈，直接就准备坐在皇位左下首的位置上。倒是张承志瞥见祁元昶之后，冲他微笑点头，而后急扯着狐鹿维的肘部袖子，用匈奴语告知：“左屠耆王，那边坐着的是大魏朝的太子，你我二人要先去问候。”

狐鹿维听了，瞧一眼，觉得很是华丽好看。脚步一转，走到祁元昶身前。没有行跪地礼，只是右掌放置在左胸位置，微微躬身：“大魏朝太子殿下”。张承志跟着行礼。

两人的举动落在祁元昶眼里，明白了真正做主的应该是张承志。他没有在礼节方面为难两人，站起身，含笑虚扶起狐鹿维：“左屠耆王为了两国和平，舟车劳顿，实在是辛苦。不必讲这些虚礼，快请入座。”

狐鹿维听不懂汉语，下意识看向张承志。